Seasonal Activity Patterns and Abundance of Andean Flamingo (Phoenicoparrus andinus) at two contrasting wetlands in Argentina

Abstract

El Flamenco Andino utilizade forma complementaria y alternativa humedales altoandinos de Argentina, Bolivia, Chile y Perú,además de humedales en las tierras bajas de Argentina. Estudios previos se enfocaron en su com-portamiento en sitios andinos, pero no existen al momento estudios de este tipo en sitios de tierrasbajas. Debido a esto, el objetivo del estudio fue analizar los patrones de actividad, de despliegues decortejo y abundancias de esta especie de flamenco en dos humedales contrastantes. Los sitios de es-tudio fueron: la Laguna de Vilama, en el noroeste de Argentina y a 4500 m s.n.m., la cual es utilizadaen el verano durante el período reproductivo; y la Laguna Melincué, en la planicie del centro-este deArgentina y a 84 m s.n.m., que es utilizada durante el período no reproductivo invernal. Entre sitios yentre años hubo marcadas diferencias en la abundancia y en los patrones de actividad. En la Lagunade Vilama, los flamencos se alimentaron durante la mayor parte del tiempo (95%), mientras que enla Laguna Melincué, los flamencos mostraron un rango más amplio de comportamientos, destinandosólo el 60% del tiempo a alimentarse. No registramos despliegues nupciales (marchas) en la Lagunade Vilama, mientras que en la Laguna Melincué sí registramos marchas, las cuales fueron másfrecuentes y de mayor duración en aquellos años con mayores abundancias de flamencos. Las dife-rencias en actividades entre los sitios estarían asociadas a la calidad y disponibilidad de recursos yal momento del ciclo reproductivo, donde los sitios de tierras bajas proveen hábitats críticos paralas actividades de cortejo que finalmente influyen el éxito reproductivo en los humedales de los AltosAndes.

The Andean Flamingo (Phoenicoparrus andinus), one of three flamingo species in southernSouth America makes complementary and alternative use of high Andean wetlands in Argentina, Bolivia,Chile and Peru, and lowland wetlands in Argentina over its life cycle. Previous studies have focused onits behavior in Andean sites, but there are no such studies in lowland sites. Therefore, we analyzed theactivity patterns, courtship displays, and individual abundance of this flamingo species at two contrastingwetland sites, Laguna de Vilama, located at 4500 m a.s.l. in northwestern Argentina and used in summerduring the breeding season, and Laguna Melincué, a lowland wetland located at 84 m a.s.l. in the plainsof central east Argentina and used in winter during the non-breeding season. There were marked differ-ences in flamingo abundance and activity patterns between sites and years. In Laguna de Vilama, fla-mingos were feeding most of the time (95%), whereas at Laguna Melincué, flamingos showed a broaderrange of behaviors, with only a 60% of time spent feeding. We did not record marching displays atLaguna de Vilama, whereas at Laguna Melincué we recorded marching events in each of the three studyyears, being more frequent and lasting longer in the year with higher flamingo abundance. The differ-ences in behaviors at these sites are associated with resource quality and availability and with timing ofthe reproductive cycle, with lowland wetlands providing critical habitats for courtship displays that influ-ence reproductive success of this species breeding colonies in high Andean wetlands. Accepted 1 Octo-ber 2014