Benthic microalgal communities in the inner part of the Bahía Blanca estuary (Argentina): a preliminary study

Abstract

The intertidal zone of the inner part of the Bahía Blanca estuary, Argentina is characterised by the presence of muddy tidal flats and salt marshes, habitats for burrowing crabs and halophytic plants. The surface layer of the sediments is composed of silt and clay. The sediments are substrate for the proliferation of benthic microalgal communities. The aim of this study was to analyse qualitatively the species composition of these communities and their role in the stabilisation of the sediments. Samples came from two stations: Puerto Cuatreros and Villarino Viejo. Puerto Cuatreros is an old pier without harbour activities closer than Villarino Viejo to the harbour zone affected by dredging. Both stations showed similar physical and chemical parameters. In addition, the benthic microalgal communities at both stations were comprised of cyanophytes and diatoms. The main difference between the two stations was the relative frequency of the algae—cyanophytes were predominant in Villarino Viejo while diatoms predominated in Puerto Cuatreros. Presumably, the difference was due to the major disturbance of the first due to deposition of particles of the fluid mud layer produced by the nearby dredging. Major species of cyanophytes were Microcoleus chtonoplastes and Oscillatoria limosa. Diatom assemblages were very diverse since the estuarine characteristics of the system allow the coexistence of marine, freshwater and estuarine species; also some of these species may be present in the plankton community.

La zone intertidale de l’estuaire de la Bahia Blanca est caractérisée par des fonds vaseux soumis aux marées et des marais salants, qui constituent des habitats pour les crabes fouisseurs et les plantes halophytes. La surface des sédiments, vaseuse et argileuse, constitue un bon substrat pour la prolifération des communautés benthiques microalgales. Cette étude analyse la composition spécifique de ces communautés et leur rôle dans la stabilisation des sédiments. Les échantillons proviennent de deux stations : Puerto Cuatreros et Villarino Viejo. La première est un ancien embarcadère sans activité portuaire, proche cependant de la zone portuaire que Villarino Viejo affectée par les dragages. Les deux stations présentent des caractéristiques physiques et chimiques similaires et les communautés benthiques de microalgues sont composées de cyanophycées et de diatomées. La différence principale entre ces deux stations tient à la fréquence relative des algues ; les cyanophycées dominent à Villarino Viejo et les diatomées à Puerto Cuatreros. Cette différence serait due à l’environnement plus perturbé de la première station liée à la proximité de la zone de dragage. Les principales espèces de cyanophytes sont Microcoleus chtonoplastes et Oscillatoria limosa . Les communautés de diatomées sont beaucoup plus diversifiées, l’écosystème estuarien permettant la coexistence d’espèces marines, estuariennes et d’eau douce. Quelques-unes de ces espèces apparaissent également dans le plancton.