Productividad en cría a largo plazo de la raza bovina criolla argentina en la cuenca del Salado

Abstract

A fines del siglo XVI, la raza bovina criolla argentina (BCA) ya se encontraba instalada en unas quince ciudades fundadas por los conquistadores españoles, en lo que hoy es territorio argentino. Los animales llegaron luego de meses de arreo, atravesando todo tipo de obstáculos geográficos y ambientales. Cruzaron la cordillera de Los Andes, delinearon los primeros caminos, las vacas parían sus crías y al poco tiempo, ambos continuaban juntos rumbo a su destino. El aporte realizado por la raza BCA al desarrollo económico, social y cultural de nuestro país ha sido notable, de tal magnitud que es difícil de calificar. La selección natural actuó sobre estos animales, permitiendo que prevalezcan reproductivamente aquellos mejor adaptados, más fértiles, más longevos y más resilientes. Quedó definida así, una raza muy heterogénea fenotípicamente, tal como se refleja a simple vista en su diversidad de pelajes (Martínez, 2008). Fue empleada como raza multipropósito, para la producción de carne, cuero, grasa, sebo, leche y para realizar trabajos de tracción de carretas para el transporte de mercaderías y personas, además de ser utilizada como herramienta para la agricultura, mediante la utilización de bueyes mansos. Luego de tres siglos, a mediados del siglo XIX, con una población de unos veinte millones de vacas criollas existentes en la zona pampeana (Lebedinski, 1967), comenzaron a ingresar reproductores, principalmente toros de las razas británicas, por el puerto de Buenos Aires, a la cuenca del Salado en la provincia de Buenos Aires. Así, dio inicio el proceso denominado “refinamiento ganadero” (Sesto, 2003). Contrariamente a la historia evolutiva de la raza BCA, las razas británicas ingresadas se formaron a partir de pocos animales, mediante selección artificial y apareamientos entre individuos emparentados. Así se obtuvieron razas uniformes fenotípicamente, diferenciándose entre ellas por sus pelajes definidos: la raza Shorthorn colorada, blanca o rosilla; la raza Hereford color pampa y la raza Aberdeen Angus color negra (Bavera, 2011). Este marcado contraste evolutivo o distancia genética entre la raza criolla y las británicas favoreció la expresión del vigor híbrido en los animales, producto del cruzamiento entre ambos tipos raciales. Este fenómeno biológico, desconocido en ese momento, mejoró la producción de carne de la región a fines del siglo XIX y principios del siglo XX (Holgado et al., 2021). Al mismo tiempo, las mejoras tecnológicas de la época, como la incorporación del alambrado, la siembra de alfalfa y la aparición del frigorífico, favorecieron la expansión de la ganadería bovina a comienzos del siglo XX (Barsky y Gelman, 2009). Estos hechos, impulsados por un grupo de hacendados denominados como la “vanguardia terrateniente”, aceleraron el cambio racial bovino en la provincia de Buenos Aires (Sesto, 2003). Así, paulatinamente la raza BCA, continuó su evolución mayoritariamente fuera de la zona pampeana, en otras regiones, mal llamadas “marginales”. Este movimiento favoreció la creencia de que la raza BCA, solo era productiva en zonas con ambientes desfavorables y que no tenía sentido utilizarla en ambientes templados como en la cuenca del Salado. Recién a fines del siglo XX tuvo lugar la formación de la Asociación Argentina de Criadores de Ganado Bovino Criollo (AACGBC). Este acontecimiento, junto con el aporte de instituciones como el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) y algunas Universidades Nacionales, contribuyeron a visibilizar y estudiar las aptitudes de la raza. Sin embargo, en la cuenca del Salado, donde está concentrada la mayor producción de terneros para carne del país, no hay estudios realizados sobre la productividad de la raza en planteos de cría, a largo plazo. En la actualidad, las razas utilizadas mayoritariamente en la región son las británicas: Aberdeen Angus, Hereford y sus cruzas; aunque existen rodeos de otras razas minoritarias (Rearte, 2011). La cría en esta zona es una actividad que se realiza exclusivamente sobre pastizales naturales y pasturas en condiciones de secano, con limitaciones edáficas en gran parte de su superficie, por lo cual la magnitud de la producción está fuertemente influida por las condiciones climáticas (Urcola et al., 2018). En estos sistemas extensivos, los caracteres de producción de las hembras son los más importantes para la sostenibilidad y la eficiencia del planteo productivo. Son las vacas quienes deben preñarse, parir, amamantar al ternero, destetarlo sano y al mismo tiempo, mantenerse fuertes para parir regularmente durante el mayor tiempo posible. Si bien la raza BCA actualmente es minoritaria en la cuenca del Salado, teniendo en cuenta sus características históricas y biológicas, es importante conocer cuál es el aporte que este recurso genético puede brindar a la producción de terneros en la zona. Desde el año 1986, el establecimiento Cruz de Guerra, perteneciente a la familia Garciarena ubicado en el partido de 25 de Mayo (cuenca del Salado, Buenos Aires), mantiene un registro sistemático y minucioso de nacimientos, genealogía, pesos, destetes y otros datos productivos de su rodeo de raza BCA. Este esfuerzo permitió conformar una de las bases de datos más extensas y valiosas sobre la raza BCA en Argentina, con más de 30 años de información continua. El análisis de esta base de datos dio lugar a estudios científicos que abordaron distintos aspectos de la productividad y la reproducción de la raza (Topayan et al., 2022; 2023a; 2023b; 2024a; 2024b; 2025a; 2025b). En esta nota técnica se integran y se muestran los principales resultados de esos trabajos, organizados en tres ejes: 1. Eficiencia materna y coeficiente de fertilidad; 2. Peso al destete y habilidad materna y 3. Longevidad productiva y habilidad de permanencia.