Encore une réflexion sur le motif prédynastique du Maître des Animaux

Abstract

The scene of the «Master of Animals» on the Gebel el-Arak knife handle is frequently interpreted as one of the clearest evidences of the Mesopotamian or Susan influences on Late Predynastic Egyptian art. Taking into account the clothes and appearance of the central personage and the fact that the earliest specimens that are known come from Asia, researchers have proposed an Asiatic origin for this motive, from where it was «imported» by Egypt. However, the problem takes a different dimension if we consider some representations of Nilotic and Saharan rock art. A number of figures of this rock art has strong links with «Egyptian» versions of the hero dominating animals. Although there is not enough elements for proposing a definitive conclusion, it is possible to suggest an «Afroasiatic» (better than a Mesopotamian or Susan) origin for the scene of the «Master of Animals».

La scène du «Maître des Animaux» sur le manche du couteau de Gebel el-Arak est le plus souvent considérée comme l’un des témoignages les plus éloquents de l’influence mésopotamienne ou susienne dans l’art égyptien de la période prédynastique tardive. En fonction des vêtements et de l’allure du personnage central, ainsi que de l’antériorité de la scène dans l’art asiatique, de nombreux chercheurs soulignent que ce motif provient d’Asie et a dû être «importé» par l’Égypte. Mais le problème prend une dimension bien différente lorsque certaines représentations de l’art rupestre nilotique et saharien sont considérées. En effet, une série de motifs rupestres présente des ressemblances remarquables avec les versions égyptiennes du héros maîtrisant des animaux. Bien que manquant encore d’éléments pour proposer une conclusion définitive, il est possible de supposer une provenance «afro-asiatique» plus générale au motif iconographique luimême du «Maître des Animaux».