Tamaño y composición de las colonias de tres especies de hormigas del género Pogonomyrmex (Hymenoptera: Formicidae) en la porción central del desierto del Monte, Argentina

Abstract

El tamaño de la colonia es un atributo fundamental en la biología de las hormigas ya que está asociado a características ecológicamente relevantes, como su organización social y sus estrategias de alimentación. Mientras que el tamaño de colonia de varias especies de hormigas granívoras del género Pogonomyrmex de América del Norte se ha estudiado en detalle, no existe tal información para las especies de América del Sur. En este trabajo se determinó el tamaño de la colonia y se describió la estructura del nido de tres especies del desierto del Monte, Argentina: P. mendozanus (Cuezzo & Claver), P. inermis (Forel) y P. rastratus (Mayr). Para ello se excavaron dos nidos de cada especie, recolectando todos los individuos encontrados. Las tres especies tienen colonias compuestas por 300-1100 individuos, de los cuales aproximadamente el 70% son obreras adultas. La estructura de sus nidos es similar a la de la mayoría de las especies norteamericanas estudiadas, aunque menos desarrollados en profundidad y en número total de cámaras, probablemente debido al menor número de obreras. Las tres especies estudiadas presentaron colonias pequeñas, con nidos relativamente simples. Estas características son consideradas típicas para las Pogonomyrmex de América del Sur diferenciándolas de la mayoría de sus congéneres estudiadas en América del Norte.

Colony size is one of the main traits of ants’ biology, shaping significant ecological characteristics such as foraging strategy. Though colony size has been studied with some detail for several North American species of Pogonomyrmex harvester ants, it remains unknown for South American species. We studied colony size, composition, and nest structure of three species of Pogonomyrmex harvester ants inhabiting the Central Monte desert in Argentina: P. mendozanus Cuezzo & Claver, P. inermis Forel and P. rastratus Mayr. We excavated two nests of each species, and collected all individuals in each nest. All three species have small colonies of 300- 1100 individuals, with approximately 70% adult workers. The structure of their nests is relatively simple, resembling that of the most studied species in North America, though less developed in depth and total number of chambers, probably due to the smaller number of workers per colony. These characteristics (small colony size and relatively simple nests) are considered typical of the South American Pogonomyrmex ants, which distinguish them from most of the studied North American species in the genus.