Condiciones contextuales de la práctica turística y proceso de organización del territorio turístico en la provincia de Córdoba (Argentina)

Abstract

Es cuantiosa y variada la evidencia que permite reconocer la importancia progresiva que ha venido adquiriendo el turismo como fenómeno social en los últimos tiempos a nivel global. En efecto, desde mediados de siglo XX, el viaje turístico ha ido tornándose una práctica accesible para sectores cada vez más amplios de la población, especialmente en países ricos y desarrollados. Las causas que explican la progresiva difusión y masificación de esta práctica han sido numerosas y variadas: desarrollo tecnológico en transportes y comunicaciones, el bajo precio del petróleo, el crecimiento de los ingresos familiares de las clases trabajadoras, la conquista de derechos laborales, la mayor disponibilidad de tiempo libre para ocio, entre otros (Sancho, 1998). La evidencia disponible también permite reconocer el impacto que este proceso de expansión del turismo tuvo en la economía mundial, lo que se reflejó en el crecimiento de la inversión, la creación de nuevas empresas, la creación de nuevos puestos de empleo, el incremento de las exportaciones y la creación de nueva y variada infraestructura en diferentes partes del mundo. En ese sentido, las estadísticas registradas por diversos organismos muestran que, durante el último medio siglo, el turismo fue uno de los sectores de mayor magnitud y crecimiento en la economía planetaria (UNWTO, 2017). Asimismo, la información disponible permite dar cuenta de diferentes procesos acontecidos a escala mundial, tales como la significativa expansión que ha experimentado a lo largo del tiempo la oferta de servicios, bienes y productos asociados al turismo, o los cambios en los hábitos de los turistas, en las modalidades que adopta la práctica, en los significados y contenidos que le imprimen las sociedades, entre otros. En cuanto a las escenas nacional y provincial, también son numerosas y variadas las fuentes que permiten advertir el acontecimiento de procesos similares a los señalados anteriormente y que exhiben la gran importancia relativa de la provincia de Córdoba como área de destino a nivel histórico. Entre ellas, algunas fuentes históricas –por ejemplo, Río y Achával (1905) o Terzaga (1963)– aportan valiosa información documental y descriptiva, que permiten datar los procesos de transformación vinculados al turismo en la provincia, desde los inicios de esta práctica y durante buena parte del siglo XX. En relación con el contexto más reciente, las series estadísticas registradas desde hace varios años, por organismos sectoriales de diverso orden de dependencia, exhiben el importante rol que continúa teniendo la provincia de Córdoba en la escena nacional, con cifras de afluencia que la posicionan como la tercera región turística del país, por detrás de las regiones denominadas Interior de la Provincia de Buenos Aires y Litoral. Por su parte, las cifras registradas por el gobierno de Córdoba en los últimos 25 años acusan un sostenido crecimiento en la afluencia turística que llega a la provincia, mientras que múltiples tipos de fuentes ponen en evidencia el progresivo incremento y diversificación de la oferta de atractivos, productos y servicios turísticos, como así también el crecimiento de la inversión privada en el sector durante el mismo periodo. Esto último permite suponer el acontecimiento de procesos recientes de transformación territorial asociados a cambios en la práctica del turismo a diferentes escalas geográficas, asuntos sobre los cuales abundan las pruebas empíricas, mas no los antecedentes específicos que analicen estas cuestiones desde una perspectiva territorial. En consideración entonces de: la cuantiosa evidencia sobre la creciente importancia que ha venido adoptando la práctica del turismo en las sociedades contemporáneas a nivel global; los antecedentes que revelan el devenir de la historia turística en nuestro país; el considerable peso específico que ha adoptado y adopta la provincia de Córdoba como región de destino turístico en el contexto nacional; el acontecimiento de notorios fenómenos de transformación territorial en vinculación con el turismo en la mencionada provincia y la vacancia de conocimientos al respecto desde un enfoque territorial, este capítulo busca avanzar en la generación de tales conocimientos aportando una mirada amplia sobre tales procesos a escala provincial. Detrás de este propósito subyace una concepción del turismo como práctica social en sentido amplio, como fenómeno transversal a la sociedad contemporánea, que ocurre a múltiples escalas y en diferentes dimensiones (social en sentido estricto, económica, cultural, entre otros). Asimismo, se concibe al territorio como dimensión constitutiva y sintética de lo social en un plano espacial. Desde estas perspectivas, la condición turística del territorio no es preexistente sino socialmente orquestada, producida, transformada y resultante de acciones llevadas a cabo deliberadamente (o no) en el territorio y ejecutadas por tramas sociales diversas que usan el territorio en clave turística. Por tanto, desde este capítulo se propone un análisis general sobre los procesos de valorización y funcionalización turística del territorio en la provincia de Córdoba, pretendiendo dar respuesta a interrogantes como: ¿en qué momento surgió y se consolidó la práctica turística en esta provincia?, ¿qué características adoptó?, ¿qué cambios y permanencias ha tenido a lo largo del tiempo desde sus inicios hasta la actualidad?, ¿cómo se fueron reflejando en el territorio estos procesos?, ¿quiénes, cómo y por qué intervinieron/intervienen en ellos?, entre otras cuestiones. La metodología utilizada para cumplir con tales cometidos articuló etapas mixtas de trabajo –con instancias de relevamiento, sistematización y análisis de fuentes secundarias y producción de información primaria, tanto en campo como en gabinete– y diversas técnicas y procedimientos –cualitativos y cuantitativos– para el análisis y presentación de la información. Todas las etapas de la investigación se cumplieron entre los años 2016 y 2021. Debe advertirse, por un lado, el carácter descriptivo del texto, consecuencia de una exhaustiva revisión y análisis de fuentes de todo tipo, lo que se traduce en un numeroso listado de referencias citadas. Pero, por otra parte, no debe soslayarse el horizonte analítico del trabajo, directamente vinculado con el uso de la periodización histórica como herramienta de gran valor metodológico. Por medio de la organización sistemática, secuencial y relacional de acontecimientos (en los términos propuestos por Santos, 2000), esta técnica permitió reconocer los aspectos claves del proceso de turistificación de Córdoba y establecer cortes temporales que permitieron comprender de manera acabada tales procesos. Asimismo, el uso de la periodización contribuyó a poner en diálogo esos conocimientos con otros referidos a procesos similares, acontecidos a escalas más amplias –como los textos de Schlüter (2003), Bertoncello (2006) y Pastoriza (2011)– o menores –como los trabajos de Maffini (2021, 2022 a y b)– respectivamente. En cuanto a la organización del escrito, el mismo se estructura en dos grandes ejes. La primera parte expone los fundamentos teóricos y conceptuales que guían el abordaje, con la descripción de los principales lineamientos teóricos y la conceptualización de las categorías nucleares utilizadas en el análisis. Luego se continúa con el tratamiento del tema, analizando el proceso de funcionalización y valorización turística del territorio de la provincia de Córdoba, subdividido en diferentes periodos. Finalmente, se formula una discusión sobre los resultados obtenidos y las conclusiones correspondientes