Microartrópodos edáficos de la estepa patagónica

Abstract

Este trabajo constituye el primer relevamiento de mesofauna con fines ecológicos, además de taxonómicos, que se realiza en la estepa patagónica. Los microartrópodos, principalmente ácaros y colémbolos incluidos en la categoría de mesofauna, son descomponedores clave en ambientes áridos. El carácter del trabajo fue exploratorio, su objetivo fue conocer qué grupos de microartrópodos están presentes, en qué proporción se encontraban en el momento del estudio y si existe alguna relación entre la abundancia y/o composición de la comunidad y alguna característica edáfica o de la vegetación. Se tomaron muestras de cinco microambientes: suelo desnudo y suelo bajo 4 especies de plantas típicas del ambiente, en un área cercana a la ciudad de Esquel, NW de Chubut. Se determinaron valores de materia orgánica y pH entre otras variables físicas y químicas del suelo. Los microartrópodos se extrajeron mediante embudos Berlese. Se identificaron grandes grupos: ácaros Mesostigmata, Prostigmata, Endeostigmata y Oribatida, e insectos Collembola. Luego, los dos últimos taxa se determinaron hasta especie y el resto hasta familia. Los Prostigmata fueron los más abundantes en casi todos las microambientes, seguidos por Oribatida, Mesostigmata y Endeostigmata. En el suelo desnudo los Prostigmata fueron marcadamente dominantes, de allí se infiere que la vegetación tiene efecto sobre la fauna analizada, tendiendo hacia distribuciones más equitativas de los distintos grupos. El contenido de materia orgánica no se relacionó con la estructura de la comunidad, por lo que el efecto de la vegetación probablemente sea a través de la conservación de la humedad u otra variable no medida. La planta que mostró una composición faunística marcadamente distinta del resto fue Leña piedra (Azorella sp.), que no se desarrolla en forma aérea, sino que se adhiere firmemente al suelo, formando bajo ella un microambiente particular. Se comparan los resultados con los obtenidos en sistemas similares, aunque en general de latitudes más bajas.