La cuenca del Río Mendoza en Argentina

Abstract

La cuenca del Río Mendoza se localiza en la llamada “diagonal árida sudamericana”, en la latitud de los Andes centrales. Como muchos otros ríos de norte a sur del sistema andino y otros cuatro en la misma provincia de Mendoza, el río Mendoza nace en los altos Andes Centrales y discurre hacia la vertiente atlántica, alimentando a su paso un oasis de riego y terminando su curso en las planicies del este. Con precipitaciones que registran una media anual de 224 mm. en la zona central del Oasis Norte, la aridez del clima y la escasez hídrica determinan que la agricultura no sea posible sino mediante sistemas de riego. La cuenca muestra un patrón territorial claramente fragmentado donde oasis artificiales de riego aparecen como islas en un vasto espacio desértico. Estos oasis ocupan un 3% de la superficie provincial donde se produce el intenso aprovechamiento de los recursos hídricos; por otro lado, están las zonas sin irrigación, en donde solamente es posible la cría extensiva de ganado caprino, además de actividades extractivas. El río Mendoza alimenta el más extenso oasis de riego del oeste argentino, el Oasis Norte de Mendoza, y resuelve su parte distal en las lagunas y bañados de Guanacache.