Do In-school feeding programs have an impact on academic performance? : the case of public schools in Argentina

Abstract

As Argentina presents problems of malnutrition, the federal in-school feeding program has become a key policy because it provides an important nutritional intervention during a relevant growth period. This paper estimates the effect of the program on academic performance -measured by standardized test scores- with a difference in difference model which exploits the change over time in the supply of the in-school feeding program during the end of the nineties. We build an original panel using the ONEE corresponding to the years 1997, 1999 and 2000. Our findings suggest that the program has successfully targeted the most disadvantaged schools. However, only partial improvement in school performance has been found. Language test scores were the only ones to show a statistically significant improvement, with no noticeable effects reported in math scores. These results are consistent with the characteristics of the federal in-school feeding program in Argentina, which do not compensate for the nutritional deficit the children bring from their homes. This implies that having an in-school feeding program –even that reaching the most needy populations- does not necessarily address the desired goals of compensating for nutritional deficits and correlating to improved test results for students.

El programa de comedores escolares provee una importante intervención nutricional en un período relevante del desarrollo y se ha convertido en una política relevante en Argentina ya que existen problemas de malnutrición. Este trabajo estima el efecto del programa de comedores escolares sobre el rendimiento académico –medido a través de test estandarizados- con un modelo de diferencia en diferencia que explota el cambio en el tiempo de la oferta del programa durante los años finales de la década del noventa. Se utiliza un panel original construido en base a los Operativos Nacionales de Evaluación Educativa (ONEE) de los años 1997, 1999 y 2000. Los resultados muestran que el programa está satisfactoriamente focalizado en las escuelas más desfavorecidas. Sin embargo, los resultados muestran sólo una mejora parcial en el rendimiento académico, pues únicamente los de lengua muestran un incremento estadísticamente significativo, mientras que los de matemática no registran ningún efecto. Estos resultados son consistentes con las características del programa de comedores escolares en Argentina que no compensan el déficit nutricional que los niños traen de sus hogares, implicando que la mera existencia de comedores escolares –aun aquellos bien focalizados- no necesariamente alcanza para compensar esos déficits ni está correlacionado con una mejora en el rendimiento académico.

O programa de alimentação escolar fornece intervenção nutricional importante em um período importante de desenvolvimento e tornou-se uma política relevante na Argentina, porque há problemas de desnutrição. Este trabalho estima o efeito do programa de alimentação escolar sobre o desempenho acadêmico medido por testes padronizados, com uma diferença no modelo de diferença que explora a mudança no tempo da oferta do programa durante os últimos anos da década de noventa . Ele usa um painel original construído sobre a Operação Nacional de Educação Avaliação (onee) para os anos de 1997, 1999 e 2000. Os resultados mostram que o programa é sucesso focada nas escolas mais desfavorecidas. No entanto, os resultados mostram apenas melhora parcial no desempenho acadêmico, como falar apenas mostram um aumento estatisticamente significativo, enquanto registro de matemática nenhum efeito. Estes resultados são consistentes com as características do programa de alimentação escolar na Argentina, que não compensam o déficit nutricional que as crianças trazem de suas casas, o que implica que a mera existência de escola refeições, mesmo aqueles bem orientada, não necessariamente o suficiente para compensar esses déficits ou está correlacionada com a melhoria do desempenho acadêmico.