Hermaphroditism and preliminary reproductive study of the sea-urchin, Pseudechinus magellanicus, in the Beagle Channel (Tierra del Fuego, Argentina)

Abstract

The sea urchin Pseudechinus magellanicus, abundant in the Beagle Channel, plays a crucial role inthe benthic ecosystem. This study presents the first documented records of hermaphrodites of P. magellanicus in the Beagle Channel and provides updated insights into its reproductive dynamics in the studied population. Monthly samplings (30 adult individuals each) were conducted between July and September 2023, assessing sex and reproductive stage through histological analysis. A total of 90 individuals were examined, 45 identified as male, 39 as female, and 6 as hermaphrodites. Excluding hermaphrodites, the sex ratio was 1:1, and the hermaphroditism incidence was 6.67%. The hermaphrodites were found in pre-mature II, mature, or partially spawned stages. Various types of hermaphrodites were identified, including three hermaphrodites with male predominantly characteristics, one with predominantly female characteristics, and two ovotestes. Hermaphrodite gonads were classified based on the presence and distribution of female and male germ cells within the same or different acini. While these findings provide valuable insights into the reproductive biology of P. magellanicus in the Beagle Channel, the underlying factors of the observed cases of hermaphroditism remain speculative and require further research to assess potential environmental influences and their implications.

El erizo de mar Pseudechinus magellanicus es una especie abundante en el canal Beagle, donde desempeña un papel crucial en el ecosistema bentónico. Este estudio presenta el primer registro de hermafroditas de P. magellanicus en el canal Beagle y proporciona información actualizada sobre su dinámica reproductiva dentro de la población estudiada. Se realizaron muestreos mensuales de 30 individuos adultos entre julio y septiembre de 2023, determinando el sexo y el estadio reproductivo mediante análisis histológico. De un total de 90 individuos examinados, se identificaron 45 como machos, 39 como hembras y 6 como hermafroditas. Excluyendo a los hermafroditas, la proporción de sexos fue de 1:1, mientras que la incidencia de hermafroditismo fue del 6.67%. Los hermafroditas se encontraron en los estadios de pre-madurez II, maduros o parcialmente desovados. Se identificaron varios tipos de hermafroditas, incluidos tres hermafroditas con características principalmente masculinas, un hermafrodita con características principalmente femeninas y dos ovotestes. Las gónadas hermafroditas se clasificaron según la presencia y distribución de células germinales femeninas y masculinas dentro de los mismos o diferentes acinos. Mientras que estos hallazgos destacan aspectos novedosos de la biología reproductiva de P. magellanicus en el canal Beagle, las razones detrás de los casos de hermafroditismo observados siguen siendo especulativas y requieren investigaciones adicionales para evaluar posibles influencias ambientales y sus implicancias.