Touching the living sky's body: Colonial struggles over Campo del Cielo meteorites

Abstract

Diversos grupos humanos que han recorrido el Suroeste del Chaco desde al menos el siglo XVI coinciden en afirmar que allí, hay “cosas” que han llamado su atención. Desde la segunda mitad del siglo XX hay un consenso entre las sociedades involucradas de que las cosas en cuestión provienen del espacio celeste, aunque los pueblos originarios del Chaco ya sostenían eso desde mucho antes.En la actualidad es común que diversos actores sociales hablen de ellos como “los meteoritos de Campo del Cielo”. En trabajos previos -por ej. (Giménez Benítez et al.2004; López 2021; López & Altman 2017)- hemos abordado diversos aspectos de las relaciones de pueblos originarios, población criolla, el estado y el medio artístico con estos meteoritos. En esta ocasión queremos aproximarnos a este tema desde un enfoque particular, centrado en las distinciones de Ingold (2010) entre objetos y cosas, y la experiencia humana sensible de los mismos. Creemos que esto es especialmente importante por un lado para el estudio de las relaciones humanas con los meteoritos, ya que en este vínculo la experiencia multi-sensorial humana de los meteoritos es crucial, pero ha sido muy poco explorada. Por otra parte, creemos que esta aproximación puede ser muy relevante para la astronomía cultural en general. Comunmente se suele pensar sobre la experiencia humana del cielo en términos puramente visuales y como la vista es en la academia un sentido fuertemente intelectualizado, se tiende a conceptualizar y describir dicha experiencia de modos fuertemente “descarnados”. De este modo se suelen enfatizar los aspectos explícitos ymás racionalizados de los vínculos humanos con el cielo. En ese sentido un abordaje de y desde los cuerpos (Citro 2010) de los meteoritos puede aportar interesantes perspectivas metodológicas para la astronomía cultural en general.En el marco de este breve artículo nos centramos en las experiencias contemporáneas de dos grupos que están en interacción con estos cuerpos en el marco de los procesos recientes de discusión sobre la forma en que deben ser tratados: por un lado, un conjunto de artistas (dos de Buenos Aires y uno de Estados Unidos), y por otro las comunidades moqoit de las inmediaciones de la Dispersión meteórica de Campo del Cielo. En esta dirección mostramos las diversas concepciones del cosmos que están encapsuladas en estas experiencias de los meteoritos. Del mismo modo, planteamos como los meteoritos vienen funcionando como “cosas de frontera” entre diversos humanos y no-humanos desde antes de la llegada de los españoles a la región.

Vários grupos humanos que percorreram o Chaco Sudoeste desde, pelo menos, o século XVI, são unânimes em afirmar que ali existem “coisas” que chamaram a sua atenção. A partir da segunda metade do século XX, há um consenso entre as sociedades envolvidas de que as coisas em questão vêm do espaço celeste, embora os povos originais do Chaco já o dissessem há muito tempo. Atualmente, é comum que os diferentes atores sociais falem deles como “os meteoritos do Campo del Cielo”. Em trabalhos anteriores - e.g. (Giménez Benítez et al. 2004; López 2021; López & Altman 2017)- abordámos vários aspectos da relação entre os povos nativos, a população crioula, o Estado e o meio artístico e estes meteoritos. Nesta ocasião, queremos abordar este assunto a partir de uma abordagem particular, centrada nas distinções de Ingold (2010) entre objetos e coisas, e a experiência humana sensível deles. Acreditamos que isto é especialmente importante, por um lado, para o estudo das relações humanas com os meteoritos, uma vez que nesta ligação a experiência multissensorial humana dos meteoritos é crucial, mas tem sido largamente inexplorada. Por outro lado, acreditamos que esta abordagem pode ser muito relevante para a astronomia cultural em geral. De um modo geral, a experiência humana do céu é muitas vezes pensada em termos puramente visuais e, como a visão é um sentido fortemente intelectualizado no meio académico, tende a ser conceptualizada e descrita de formas fortemente “rígidas”. Desta forma, os aspectos explícitos e mais racionalizados das ligações humanas com o céu tendem a ser enfatizados. Neste sentido, uma abordagem aos e a partir dos corpos (Citro 2010) dos meteoritos pode fornecer interessantes perspectivas metodológicas para a astronomia cultural em geral. No âmbito deste breve artigo, centramo-nos nas experiências contemporâneas de dois grupos que estão em interação com estes corpos no quadro de processos recentes de discussão sobre a forma como devem ser tratados: por um lado, um grupo de artistas (dois de Buenos Aires e um dos Estados Unidos) e, por outro, as comunidades Moqoit nas imediações da dispersão meteórica do Campo del Cielo. Nesta direção, mostramos as diversas concepções do cosmos que se encontram encapsuladas nestas experiências com meteoritos. Da mesma forma, mostramos como os meteoritos têm funcionado como “coisas de fronteira” entre diversos seres humanos e não-humanos desde antes da chegada dos espanhóis à região.

Since at least the 16th century, various human groups journeying through the Southwest of Chaco have concurred that there are “things” that have captured their attention. Since the latter half of the 20th century, a consensus has emerged among these societies, affirming that these phenomena originate from the celestial space—a long-held certainity among the Chaco native peoples. Today, it is common for different social actors to refer to them as “the Campo del Cielo meteorites.” In previous studies (e.g. Giménez Benítezet al. 2004; López 2021; López & Altman 2017), we have investigated different aspects of how indigenous peoples, the criollo population, the state, and the artistic milieu interact with these meteorites. In this instance, however, we aim to approach the subject from a specific perspective, drawing on Ingold’s (2010) distinctions between objects and things and examining the sensory human experience thereof. We believe this exploration is particularly significant for studying human connections with meteorites, as the multisensory human experience of celestial bodies plays a pivotal yet largely unexamined role. Furthermore, we suggest that this approach has broader relevance for cultural astronomy. Typically, human interactions with the sky are framed through a purely visual lens; however, because sight is a highly intellectualized sense in academia, this often leads to a tendency to conceptualizeand describe these experiencesin a disembodied way. Consequently, the explicit and rationalized aspects of human relationships with the sky are usually overemphasized. By shifting the focus toward the embodied experiences (Citro 2010) of meteorites, we can offer valuable methodological insights for the field of cultural astronomy. In this brief article, we focus on the contemporary encounters of two specific groups engaged with these celestial bodies amid ongoing debates about how they should be approached. One group consists of artists (two from Buenos Aires and one from the United States), while the other includes members of the Moqoit communities near the Campo del Cielo meteorite strewn field. Through this exploration, we aim to highlight the diverse cosmological perceptions embedded in these meteorite experiences. Moreover, we propose that meteorites have long served as "boundary things" between various humans and non-humans, even before the arrival of the Spanish in the region.