History of the paleobotanical collections of the Museo de La Plata during the 19th and 20th centurie

Abstract

Two collections are housed in the División Paleobotánica of the Museo de La Plata, one of megafossils and the other of microscopic preparations. Both are nationally and internationally recognized. The collections began modestly with the fossil plants collected by Santiago Roth in the late 19th and early 20th centuries. From 1933, it had a great development with the donation of the personal collection of Joaquín Frenguelli. During the 1930s, 1940s, and 1950s, the materials housed in the division acquired world renown thanks to the work of Frenguelli, fundamental in the knowledge of the flora of Gondwana. However, the División Paleobotánica did not exist at that time. It was in the 1960s that, with Sergio Archangelsky as chief, it became independent. As the Museo de La Plata is a university museum, since the middle of the 20th century, the collections have maintained a very close relationship with the educational field, both because of the objects that are used as teaching material and because of the people who have carried out theses, internships, and scholarships in the division. The objects of the collections served for the undergraduate training of the students who later, during their postgraduate studies, incorporated many specimens into the collection. In this way, the institution´s relationship with university education functioned as a positive feedback process that made the collections grow significantly and continuously into the early 21st century.

En la División Paleobotánica del Museo de La Plata se resguardan dos colecciones, una de megafósiles y otra de preparados microscópicos. Ambas son reconocidas a nivel nacional e internacional. Las colecciones comenzaron de forma modesta con las plantas fósiles recolectadas por Santiago Roth a fines del siglo XIX y principios del siglo XX. A partir de 1933, tuvo un gran desarrollo con la donación de la colección personal de Joaquín Frenguelli. Durante las décadas de 1930, 1940 y 1950, los materiales alojados en la división adquirieron renombre mundial gracias a los trabajos de Frenguelli, fundamentales en el conocimiento de la flora de Gondwana. Sin embargo, para ese entonces, la División Paleobotánica no existía como tal. Fue en la década del 1960 cuando, con Sergio Archangelsky como jefe, se independizó. Al ser el Museo de La Plata una institución universitaria, las colecciones mantienen desde la mitad del siglo XX una vinculación muy estrecha con el ámbito educativo, tanto por los objetos que son empleados como material didáctico como por las personas que han realizado trabajos de tesis, pasantías y becas en la división. Los objetos de las colecciones servían para la formación de grado de los estudiantes que luego durante sus estudios de postgrado incorporaban una gran cantidad de ejemplares a la colección. De esta manera, la relación de la institución con la educación universitaria funcionó como un proceso de retroalimentación positiva que hizo crecer las colecciones de manera significativa y continua hasta principios del siglo XXI.