Geoquímica de manantiales en ambientes áridos de montaña

Abstract

En regiones áridas de alta montaña, los manantiales constituyen una fuente persistente y estratégica de agua subterránea que sostiene la biodiversidad y el funcionamiento de los ecosistemas locales. Este estudio se centró en la Quebrada de Navarro (Mendoza), donde se analizaron diez manantiales, con el objetivo de interpretar los procesos geoquímicos dominantes mediante el análisis de relaciones iónicas. Para ello, se realizaron relevamientos geológicos, análisis de laboratorio de iones mayoritarios y mediciones fisicoquímicas in situ. La geología del área incluye afloramientos de rocas silicoclásticas de origen marino y continental, así como unidades volcánicas, volcaniclásticasy depósitos de evaporitas (yeso). En todos los casos el agua es alcalina, no obstante, se observan diferencias marcadas en la conductividad eléctrica y composición iónica entre dos grupos de manantiales. Un grupo de manantiales ubicado en las proximidades de la confluencia entre el arroyo Navarro y el río Cuevas, registra la mayor mineralización asociada a altas concentraciones de SO₄²⁻ y Ca²⁺, con relaciones HCO₃⁻/(SO₄²⁻+Cl⁻) bajas y cocientes Ca²⁺/Mg²⁺ elevados, lo que sugiere disolución de yeso. En contraste, otro grupo de manantiales, situado aguas arriba del arroyo Navarro, exhibe baja mineralización, relaciones HCO₃⁻/(SO₄²⁻+Cl⁻) altas y cocientes Ca²⁺/Mg²⁺ bajos, compatibles con procesos de meteorización de depósitos volcaniclásticos y posible interacción con rocas lutíticas. El índice de silicatización [(Na⁺ + K⁺ + Ca²⁺)/(Cl⁻ + SO₄²⁻)] refuerza estas diferencias: cercano a 1 en las muestras más mineralizadas (dominancia de evaporitas) y superior a 2 en las menos mineralizadas (alteración de silicatos sódicos en rocas volcaniclasticas). En conjunto, los datos hidroquímicos evidencian que si bien existe en la zona un dominio de rocas volcaniclásticas y silicoclásticas, la presencia de yesos condiciona fuertemente la señal química de los manantiales. Esto indica que la composición del agua en los manantiales estudiados está controlada por flujos subterráneos de corto recorrido y una marcada influencia litológica sobre el quimismo del agua.