Preference and performance of Phyllocnistis citrella Stainton (Lepidoptera:Gracillariidae) on three citrus hosts: Laboratory and field assessment

Abstract

The relationship between preference and performance is crucial to the ecology and evolution of plant-insect interactions. Oviposition preference and offspring performance were evaluated for a citrus pest, the leafminer Phyllocnistis citrella (Lepidoptera: Gracillariidae), on three of its host plants: lemon (Citrus limon L. Burm.), orange (Citrus sinensis L. Osbeck), and grapefruit (Citrus paradisi Macfadyen) in Tucumán province (northwest Argentina). Choice and no-choice tests were performed in open and enclosed environments, and performance parameters (development time, survival, pupal size, and sex ratio) were estimated from laboratory rearing and 3-yr field sampling data. Parasitism rates were studied in laboratory choice test and field assessments. Preference trends were inconsistent, with lemon receiving more eggs in some tests, whereas no preference was observed in others. Patterns of host use in the field did not show significant differences among species. Leafminer performance, including parasitism and predation rates, was generally homogeneous among host plants. From these results, lemon, orange, and grapefruit seem to represent intrinsically similar resources for P. citrella populations in northwest Argentina, a trend that was accompanied by a lack of consistent oviposition preferences in foraging females. Ecological conditions might be more important than physiological adaptation in shaping a probably labile host ranking in this pest species.

La relación entre preferencia y rendimiento es crucial para la ecología y evolución de las interacciones insecto-planta. Se evaluó la preferencia de puesta y el rendimiento de la descendencia para una plaga de cítricos, el minador de la hoja Phyllocnistis citrella (Lepidoptera: Gracillariidae), sobre tres de sus plantas hospederas: limonero (Citrus limon [Linn.] Burm.), naranjo (Citrus sinensis [Linn.] Osbeck) y pomelo (Citrus paradisi Macfadyen) en la provincia de Tucumán (Noroeste de Argentina). Se realizaron pruebas con y sin elección en ambientes abiertos y cerrados, y se estimaron parámetros de rendimiento (tiempo de desarrollo, supervivencia, tamaño pupal y proporción de sexos) a partir de individuos criados en laboratorio y datos de tres años de muestreos de campo. Las tasas de parasitismo se estudiaron en pruebas de laboratorio con elección y evaluaciones en campo. Las tendencias de preferencia fueron inconsistentes, con limonero recibiendo más huevos en algunas pruebas, mientras que no se observó preferencia en otras. Los patrones de uso de hospedero en campo no mostraron diferencias significativas entre especies. El rendimiento del minador, incluyendo las tasas de parasitismo y depredación, fue generalmente homogéneo entre plantas hospederas. Con estos resultados, las plantas de limonero, naranjo y pomelo representarían intrínsecamente recursos similares para las poblaciones del minador de los cítricos en el NO de Argentina, tendencia que fue acompañada por la ausencia de preferencias consistentes en la puesta de huevos por parte de las hembras. Las condiciones ecológicas podrían ser más importantes que la adaptación fisiológica al moldear un rango de hospederos probablemente voluble en esta especie plaga.