Abundance and physiognomic characteristics of woody natives in a sub-urban talar forest remnant extensively invaded by exotic vegetation

Abstract

Introducción: Los talares son pequeños bosques xerofíticos dominados por los árboles Celtis tala y Scutia buxifolia, característicos de las pampas en el noreste de la Provincia de Buenos Aires, Argentina. Los talares coexisten con áreas que enfrentan presiones urbanas y agrícolas significativas, lo que ha llevado a su empobrecimiento, fragmentación e incluso extinción local. Objetivo: Caracterizar un talar resiliente ubicado en un bosque suburbano invadido por vegetación exótica, para identificar los patrones y procesos que actualmente afectan a las especies leñosas nativas. Métodos: El bosque (55 ha) se dividió en siete sitios de muestreo. Hemos evaluado la abundancia y las variables de la fisiognomía de las especies leñosas nativas mediante búsquedas aleatorias (enfoque 1). Para las especies leñosas exóticas, utilizamos una combinación de transectos y cuadrículas dentro del bosque y en calles aledañas a él (enfoque 2). Los análisis incluyeron estadística descriptiva, cálculo de índices, y comparaciones mediante establecimiento de límites de confianza y pruebas Chi-cuadrado con corrección de Yates. Resultados: En total, el tiempo dedicado fue de 118.5 h por miembro del equipo para el enfoque 1 y 48 h por miembro del equipo para el enfoque 2. Dos especies nativas dominan el parche talar estudiado: C. tala (88 %) y S. buxifolia (11 %), mientras que otras especies leñosas nativas fueron extremadamente raras (1 %). Las especies leñosas exóticas dominaron estructural y numéricamente. Observamos variación en la altura de C. tala y S. buxifolia entre los rodales forestales, siendo más comunes de menos de 3 m. El Índice de Manto indicó competencia lumínica por la sombra causada por especies exóticas grandes y de rápido crecimiento. Hubo daño debido a la caída de ramas de eucalipto solo en C. tala, aunque en un porcentaje bajo. En cuanto a la presencia de un hábito arbustivo, S. buxifolia tuvo el 20 % y C. tala 15 % de individuos con forma arbustiva, siendo algunos casos variables entre los rodales forestales. Proponemos varias estrategias de manejo tendientes a favorecer a las especies nativas sobre las exóticas. Conclusión: El bosque estudiado es un ecosistema híbrido con rangos de neo-ecosistema que implica una serie de problemas de conservación para los remanentes de leñosas nativas allí presentes. Es altamente valioso para la conservación de los talares, particularmente para una de sus especies más emblemáticas, S. buxifolia, la cual está prácticamente ausente fuera del área de bosque.

Introduction: The talares are small xerophytic forests dominated by the trees Celtis tala and Scutia buxifolia, which are characteristic of the pampas in the Northeast of Buenos Aires Province, Argentina. Talares coexist with areas facing significant urban and agricultural pressures, leading to their impoverishment, fragmentation, and even local extinction.Objective: To characterize a resilient talar patch within a suburban forest invaded by exotic vegetation to identify the patterns and processes currently affecting native woody species.Methods: The forest (55 ha) was divided into seven sampling sites. We assessed the abundance and physiognomic variables of native woody species through random searches (approach 1). For exotic woody species, we used a combination of transects and grids within the forest and on adjacent streets (approach 2). The analyses included descriptive statistics, index calculations, and comparisons through confidence interval establishment and Chisquare tests with Yates’ correction.Results: Total sampling time per team member was 118.5 h for approach 1 and 48 h for approach 2. Two native species dominate the studied talar patch: C. tala (88 %) and S. buxifolia (11 %), while other native woody species were extremely rare (1 %). Exotic woody species were dominant structurally and numerically. We observed variations of C. tala and S. buxifolia height between forest stands, most common under 3 m in height. The Mantle Index indicated light competition due to shading caused by fast-growing, large exotic species. Damage due to falling eucalyptus branches was observed only in C. tala, although at a low percentage. S. buxifolia had 20 % and C.tala 15 % of individuals with a shrub-like form with some cases being variable among forest stands. We propose several manageent strategies aimed at favoring native species over exotics.Conclusion: The studied forest is a hybrid ecosystem with neo-ecosystem traits, which implies a series of conservation problems for the remaining native woody species present. It is highly valuable for the conservation of talares, particularly for one of its most emblematic species, S. buxifolia, which is virtually absent outside the forest area.