El grado de invasión de Rumex acetosella L. (Polygonaceae) y su relación con los atributos de la vegetación de dos comunidades de pastizal en el NO de la Patagonia

Abstract

Rumex acetosella es una hierba exótica perenne que invade los claros (i.e. área entre los pastos perennes dominantes) de los pastizales del NO de la Patagonia. El objetivo de este trabajo fue estimar su grado de invasión y relacionar las variaciones de su cobertura con las características de la vegetación de los claros en comunidades dominadas por Pappostipa speciosa (ex Stipa speciosa) y en aquellas dominadas por Festuca pallescens. En cada comunidad, se seleccionaron diez claros al azar en los cuales se estimó la producción de semillas de R. acetosella (2008, 2010 y 2011) y la cobertura de todas las especies (2008 - 2010). Se compararon tres estaciones con diferentes condiciones meteorológicas entre sí. Rumex acetosella estuvo presente en el 98% de los claros y fue la especie dominante. A pesar de su abundante producción de semillas (2660-6900 semillas.m-2), sólo se registró regeneración a partir de rebrote. Rumex acetosella presentó una mayor invasión en los claros de pastizales dominados por P. speciosa en comparación con aquellos de pastizales dominados por F. pallescens. La menor riqueza en los primeros podría limitar las interacciones inter-específicas, lo que constituiría una ventaja para R. acetosella. Las hierbas anuales fueron particularmente afectadas por la sequía y por el incremento en la cobertura de R. acetosella. Los resultados obtenidos sugieren un alto éxito de colonización y expansión de R. acetosella en las comunidades estudiadas. Las variaciones marcadas en la cobertura de la especie exótica dominante y en las condiciones meteorológicas produjeron cambios notables sobre los atributos de la vegetación de los claros.

Rumex acetosella is an exotic perennial herb that invades grassland gaps (i.e., area between tussock grasses) at NW Patagonia. The aim of this study was to estimate the degree of invasion of R. acetosella and to relate cover fl uctuations to gap vegetation characteristics in communities dominated by Pappostipa speciosa (ex Stipa speciosa) and communities dominated by Festuca pallescens. We randomly selected ten gaps at each community type and estimated R. acetosella seed production (2008, 2010, and 2011) and cover of all species (2008-2010). We compared three seasons with different meteorological conditions. Rumex acetosella was present in 98% of the studied gaps and was the dominant species. Regeneration of R. acetosella was originated from resprouting rhizomes, despite the abundant seed production (2660-6900 seeds/m2 ). Rumex acetosella showed greater invasion in gaps from P. speciosa communities that in those from communities dominated by F. pallescens. Lower richness in the former, may limit interspecifi c interactions, which could benefi t R. acetosella. Annual herbs were particularly affected by drought and by the increase in R. acetosella cover. The marked fl uctuations in the dominant exotic species cover and in the meteorological conditions produced notable changes on the attributes of gap vegetation.