El papel del tatú carreta (Priodontes maximus) como ingeniero de ecosistemas en el extremo sur de su distribución

Abstract

Las especies fosoriales son consideradas ingenieros ecosistémicos ya que, a través de sus excavaciones, aumentan la heterogeneidad del paisaje, crean oportunidades de forrajeo y proporcionan refugios contra temperaturas extremas y depredación. En este estudio describimos distintos aspectos de las excavaciones de tatú carreta (tamaño y orientación) y evaluamos diferencias generadas en relación con el entorno (vegetación, humedad, temperatura) en la región del Chaco Semiárido argentino. Mediante cámaras-trampa en dos sitios de estudio evaluamos el uso de madrigueras por otras especies poniendo a prueba tres hipótesis alternativas: las madrigueras de tatú carreta proporcionan (1) protección térmica, (2) refugio contra la depredación, o (3) nuevas oportunidades de forrajeo para otras especies. Las madrigueras de tatú carreta generan cambios en la vegetación, y presentan mayor humedad y temperaturas más moderadas (más bajas en verano y más altas en invierno). Veinticuatro especies (16 de mamíferos, siete de aves y un reptil) usaron las madrigueras o los montículos generados por la excavación, sobre un total de 46 registradas. La riqueza de especies que usaron o no las excavaciones fue similar, mientras que las especies dominantes difirieron entre estos grupos. Los pecaríes (Fam. Tayassuidae) y carnívoros medianos utilizaron estas estructuras con mayor frecuencia relativa. Un modelo lineal generalizado mixto mostró que la probabilidad de uso de las madrigueras es menor para especies pequeñas (<500g) y disminuye con el tiempo, pero no hubo relación con la temperatura ambiente, el sitio de estudio o el grupo taxonómico (mamífero, ave o reptil). Ninguna especie permaneció por más de algunos minutos en las madrigueras, exceptuando al tatú carreta. Estos resultados sugieren que son utilizadas como sitios de forrajeo y no como refugio térmico o contra depredación. La reducción de la distribución del tatú carreta podría tener efectos sobre la disponibilidad de recursos y la heterogeneidad ambiental de la región.