Assessing the circularity potential of plastics with a substitutability approach: A case study in Argentina

Abstract

El agotamiento de recursos, las emisiones de gases de efecto invernadero y la contaminación asociada con la producción, consumo y disposición final de plásticos requieren la búsqueda de soluciones. La circularidad de los materiales se presenta como una estrategia clave para abordar este problema. Sin embargo, se necesita un estudio integral de estos sistemas para determinar si es posible cerrar completamente el ciclo de los materiales. Al evaluar el reciclaje de plásticos como una estrategia de circularidad, es esencial considerar no solo la conservación de masa en el ciclo, sino también la conservación de calidad. En este sentido, la sustituibilidad es un concepto que mide la capacidad del material reciclado para reemplazar al material virgen. Este artículo presenta los resultados del potencial de circularidad de seis tipos principales de plásticos para cinco escenarios en Argentina, basados en tasas de reciclaje y cuotas de mercado para medir la conservación de cantidad y calidad en el ciclo de materiales. Los resultados muestran un bajo potencial de circularidad para todos los plásticos, siendo el mejor indicador del 13,6 % para HDPE y el peor del 3 % para PS.

Resource depletion, greenhouse gas emissions, and pollution associated with production, consumption, and disposal of plastics demand solutions. Material circularity is presented as a key strategy to address this problem. However, a comprehensive study of these systems is needed to determine whether it is possible to completely close the material loop. When evaluating plastics recycling as a circularity strategy, it is essential to consider the conservation of mass in the cycle and the conservation of quality. In this sense, substitutability is a concept that measures the ability of the recycled material to replace virgin material. This paper presents the results of the circularity potential of six main types of plastics for five scenarios in Argentina, based on recycling rates and market shares to measure the conservation of quantity and quality in the material cycle. The results show a low circularity potential for all plastics, the best indicator being 13.6% for HDPE and the worst being 3% for PS.