Procesamiento emocional en niñas y niños preescolares: Integración de niveles de organización

Abstract

Introducción. Las emociones pueden definirse como fenómenos complejos de duración restringida, determinados por cambios fisiológicos, cognitivos y conductuales, que se presentan ante la aparición de un estímulo que resulta significativo. Los procesos emocionales y cognitivos fueron clásicamente analizados de forma separada. Sin embargo, durante la última década, se han generado nuevas evidencias sobre su interdependencia. Para analizar esto, varias investigaciones estudiaron de qué manera los diferentes estados emocionales influyen sobre diversos niveles de organización (i.e., fisiológico, cognitivo, conductual). Específicamente las expresiones faciales (nivel conductual) son consideradas como indicadores definitivos de una emoción. En cuanto al nivel autonómico, la frecuencia cardíaca es una medida robusta de la reactividad emocional, utilizada para evaluar procesos cognitivos. Sin embargo, son escasos los estudios que describen los perfiles de desempeño en diferentes niveles de organización ante tareas con contenido emocional en niñas y niños.Objetivo. Describir el desempeño de niñas y niños de edad preescolar en una tarea de Stroop con contenido emocional, y explorar las respuestas conductuales y autonómicas asociadas a la misma. Metodología. Se seleccionó una muestra de 30 niñas y niños de 4 a 8 años (visitantes junto a sus cuidadores al Centro Cultural de la Ciencia de “A Ciencia Abierta”, año 2018), a quienes se les administró una versión emocionaladaptada de la tarea de Stroop. La tarea incluyó diferentes fases (i.e., demostración, práctica y evaluación), en las que se aumentó progresivamente la demanda de control inhibitorio y flexibilidad cognitiva. La adaptación consistió en incorporar una historia asociada que otorgue sentido y coherencia, y un componente interactivo mediante la selección de claves contextuales y de los estímulos para la tarea. Las variables de interés consideradas fueron la eficiencia y el tiempo de reacción por contingencia (i.e., congruente, incongruente, mixta). Cada sesión de evaluación fue filmada para el registro de las expresiones faciales. Se registraron indicadores que surgieron de la visualización de los videos, desarrollando un sistema de categorización similar a losutilizados en la literatura (e.g. frecuencia de expresiones como cejas levantadas, ceño fruncido, sonrisa, boca abierta, labios fruncidos). Por último, se registró la frecuencia cardíaca mediante la utilización de un oxímetro. En este caso, la variable deinterés fue el promedio de la frecuencia cardíaca durante cada bloque de la tarea.Resultados. En el nivel cognitivo, se verificó: (1) valores de eficacia cercanos al 100% en la mayoría de los casos; (2) una disminución del tiempo de reacción en función de la edad; y (3) un incremento del tiempo de reacción en función de la demanda cognitiva. En el nivel conductual, se encontró una mayor frecuencia de expresiones positivas en los bloques incongruente y mixto con respecto al congruente. Por último, se observó un incremento de la frecuencia cardíaca en los momentos de respuesta, interacción con el investigador, y a lo largo de la tarea. Conclusiones. Los resultados encontrados señalan que la alta eficacia en la tarea podría relacionarse con la utilización de imágenes como estímulos, en lugar de palabras. Por otro lado, la mayor aparición de expresiones emocionales positivas y el incremento de la frecuencia cardíaca a lo largo de la prueba abonarían a las ideas de una motivación y atención sostenidas en esta condición. El abordaje de la integración de componentes emocionales y cognitivos deberá profundizarse en futuras investigaciones comparando estos resultados con los de evaluaciones realizadas a través de tareas sin contenido emocional. En síntesis, la consideración de diferentes niveles de organización en el análisis de los procesos emocionales profundiza la comprensión de su expresión y eventual desarrollo.