Morfometría aplicada al peligro de crecidas en la cuenca del río Los Sarmientos, La Rioja, Argentina

Abstract

La cuenca del río Los Sarmientos presenta características morfométricas que favorecen crecidas torrenciales durante la temporada estival, con antecedentes de eventos extraordinarios que han afectado a las poblaciones locales. El objetivo del trabajo es contribuir a determinar los posibles peligros de crecientes en la cuenca del río Los Sarmientos, ubicada en el departamento Chilecito (La Rioja, Argentina), mediante el análisis de la dinámica de la cuenca a través de los parámetros e índices morfométricos. En el entorno de un Sistema de Información Geográfico (QGIS), y en una base de datos cuantitativa se calcularon parámetros e índices relacionados con: forma de la cuenca, relieve, red de drenaje e intensidad del drenaje concentrado. Los resultados indican que la cuenca es de forma alargada y presenta un gran desnivel altitudinal. El comportamiento hidrológico de la cuenca tiene dependencia litológica, topográfica, estructural y morfológica. En la cuenca alta el flujo discurre erosionando el sustrato rocoso en busca del perfil de equilibrio y en la cuenca media / baja discurre por depósitos aluviales, siendo la zona de acumulación de sedimentos, por lo cual la peligrosidad podría incrementarse en la ciudad de Chilecito como consecuencia de los procesos de avulsión o elevación de lecho. También la disponibilidad de sedimentos ante un evento extraordinario aumenta la carga sólida, aumentando la peligrosidad. A su vez, depende de otros factores como la intensidad y duración de la tormenta, la existencia de lluvias previas reduce la infiltración, favoreciendo una rápida descarga y volviéndola potencialmente peligrosa ante eventos de crecidas extraordinarias.

The Río Los Sarmientos basin exhibits morphometric characteristics that promote torrential floods during the summer season, with a history of extraordinary events that have impacted local populations. The aim of this study is to help determine potential flood hazards in the Río Los Sarmientos basin, located in the Chilecito department (La Rioja, Argentina), through the analysis of basin dynamics using morphometric parameters and indices. Within a Geographic Information System (QGIS) environment and a quantitative database, parameters and indices related to basin shape, relief, drainage network, and concentrated drainage intensity were calculated. The results indicate that the basin has an elongated shape and a significant altitudinal gradient. The hydrological behaviour of the basin depends on lithological, topographic, structural, and morphological factors. In the upper basin, the flow erodes the rocky substrate in search of an equilibrium profile, while in the middle and lower basin, it flows through alluvial deposits, serving as a sediment accumulation zone. Consequently, the hazard level could increase in the city of Chilecito due to avulsion processes or bed elevation. Also, the availability of sediments prior to an extraordinary event increases the solid load, raising hazard levels. Additionally, other factors play a role, such as the intensity and duration of the storm; previous rainfall reduces infiltration, facilitating rapid discharge and making it potentially dangerous during extraordinary flood events.