Experimentos de predación sobre juveniles de sapo común revelan gran plasticidad y tolerancia a toxinas en la rana invasora Lhitobates catesbeianus

Abstract

La rana toro americana, Lithobates catesbeianus, es una especie invasora que se ha expandido en muchos países del mundo incluyendo gran parte de Latinoamérica generando un impacto negativo sobre los ecosistemas nativos. Tanto en etapa juvenil como adulta, los individuos de L. catesbeianus tienen una gran voracidad lo cual genera una fuerte presión de competencia por los recursos con especies de anfibios nativas e incluso la predación directa sobre éstas. En este trabajo realizamos una serie de ensayos comportamentales en laboratorio, ofreciendo a juveniles ?naive? de L. catesbeianus dos tipos de presas potenciales: juveniles del sapo común Rhinella arenarum o insectos adultos de la especie Sherfordella tartara (control). Los resultados mostraron que, en su primer encuentro, L. catesbeianus consumió los mismos niveles de biomasa relativa de juveniles de sapo que de insectos (0,04±0,01 y 0,041±0,008 g presas/g rana respectivamente), y estos niveles de consumo se mantuvieron en el 2do y 3er encuentro a los 7 y 14 días. En ningún caso hubo síntomas de intoxicación. Más aún, en un experimento de dieta restringida (sólo alimentados con R. arenarum o solo con S. tartara) durante 7 días, los animales tuvieron la misma ganancia de peso en ambos grupos: 2,04 ± 0,24 y 1.91 ± 0,37g. respectivamente. Estos primeros estudios demuestran que los juveniles de la especie invasora L. catesbeianus presentan una gran resistencia y voracidad, pudiendo incluso incorporar en su dieta especies de anfibios con alta toxicidad, como los juveniles del sapo común R. arenarum , que suelen ser evitados por otros predadores.