El umbral de resiliencia del paisaje en el proceso de desertificación de los valles preandinos de Catamarca (Argentina)

Abstract

Durante las cuatro últimas centurias los valles preandinos del noroeste argentino sufrieron un severo proceso de desertificación producto del uso incontrolado de las tierras, especialmente la deforestación y el sobrepastoreo. La intensidad alcanzada por la degradación plantea interrogantes sobre la posibilidad (o no) de obtener una producción agrosilvopatoril sustentable y, correlativamente, sobre la capacidad de obtener la recuperación del paisaje en el corto o mediano plazo. En los valles de Abaucán y Santa María, áreas muestras que tipifican las condiciones de la región árida preandina del noroeste de Argentina, se analizaron los factores causales y la evolución histórica del proceso de desertificación y si tal proceso ha excedido la capacidad de recuperación o resiliencia del ecosistema. En el valle de Abaucán la intensidad de la erosión en laderas y piedemonte y el consecuente aporte al drenaje superficial explican los cambios en el diseño o “metamorfosis” del río Abaucán, sumándose a ello la pobre o nula recuperación temporal de la cobertura vegetal (especialmente en los niveles pedemontanos cubiertos por Larrea sp), sugiriendo una disminución en la capacidad de resiliencia del paisaje. En el valle de Santa María la evaluación del riesgo erosivo en diferentes unidades de relieve, expresado en pérdida de suelo en Tn/Ha/Año, validado por la nula respuesta estacional de la cobertura vegetal, permitió inferir que en el piedemonte distal y la terraza fluvial baja, el paisaje habría alcanzado el “tipping point” o punto de colapso del ecosistema. Considerando que, dentro de la región árida de los valles preandinos coexisten diferentes intensidades de deterioro paisajístico, se aconseja una evaluación de su cercanía (o lejanía) al umbral de resiliencia, condición necesaria para determinar su sostenibilidad productiva, especialmente frente a los futuros cambios climáticos.

During the last four centuries the preandean valleys in northwestern Argentina suffered a severe process of desertification product of uncontrolled landuse, specially deforestation and overgrazing. The intensity of land degradation raises questions on the possibility (or not) of obtaining a sustainable future “agrosilvopastoril” production and, correlatively, on the aptitude to obtain the recovery of the landscape in the short or medium term. In Abaucán and Santa Maria valleys, sample areas that typify the conditions of the preandean arid region of northwestern Argentina, the causal factors and the historical evolution of the process of desertification were analyzed and if such a process has exceeded the capacity of recovery or resilience of the ecosystem. In Abaucán valley the intensity of the erosion in hillsides and piedmonts and the consistent contribution to the superficial drainage explain the changes in the fluvial pattern or “metamorphosis” of the Abaucán river. Additionally, the poor temporary recovery of the vegetation cover (specially in the piedmont levels covered by Larrea sp), suggests a decrease in the capacity of resilience of the landscape. In the Santa Maria valley, the evaluation of the erosive risk in different units of relief, expressed in loss of soil in Tn/Has/Year, validated by the null seasonal response of the vegetation cover allowed to infer that in the distal piedmont and the fluvial low terrace, the landscape would have reached “tipping point” or point of collapse of the ecosystem. Since different intensities of landscape deterioration coexist in the arid areas of the preandean valleys, an evaluation of the nearness (or distance) to the threshold of resilience is advised, a necessary condition to determine its productive sustentation, especially under the perspective of future climate changes.