Childhood tuberculosis: a possible bioarchaeological cas in Tierra del Fuego (Argentina)

Abstract

Tuberculosis is a chronic infectious disease widely studied in archaeological human remains due to its relevance to past and present populations. Previous studies have reported cases consistent with the disease in the Southern Patagonia region, although mainly in adult individuals. However, the impact of tuberculosis on non-adult individuals is less known. This study presents a possible case of tuberculosis in a nearly complete and well-preserved skeleton of a non-adult individual (MFM 851), with estimated age at 9-11 years old at the time of death, from the province of Tierra del Fuego, Argentina. Lesions that could be associated with tuberculosis were recorded and described, including their location, laterality, type of bone reaction (lytic, osteolytic, or mixed), and formation of new bone (woven, lamellar, or mixed). As a result, proliferative periosteal reactions were identified on the visceral surface of the vertebral end of the ribs (between the 3rd and 9th on the right side and between the 3rd and 11th on the left side). Woven bone formations were also recorded on the anterior surface of the distal and proximal thirds of the left femur, the anteromedial surface of the distal third of both tibias, and the lateral-posterior surface of the proximal and distal thirds of both fibulas. Following the Istanbul Protocol, the observed lesions are highly consistent with tuberculosis, active at the time of death. These findings provide evidence that non-adults were exposed to the development of the disease even prior to Indigenous-European contact in the region.

La tuberculosis es una enfermedad infecciosa crónica ampliamente estudiada en restos humanos arqueológicos, dada su relevancia en poblaciones pasadas y actuales. Estudios previos han reportado casos compatibles con la enfermedad en Patagonia Austral, aunque siempre en individuos adultos. Sin embargo, es poco conocido su impacto en individuos no-adultos. En este trabajo se presenta un posible caso de tuberculosis en un esqueleto casi completo, en buen estado de conservación de un individuo noadulto (MFM 851), con una edad estimada en 9-11 años al momento de la muerte, procedente de la provincia de Tierra del Fuego (Argentina). Se registraron y describieron lesiones que pudieran ser sospechosas de tuberculosis, identificado su localización, lateralidad, tipo de reacción ósea (lítica, osteolítica o mixta) y formación de hueso nuevo (woven, lamelar, mixto). Como resultado, se identificaron reacciones periósticas proliferativas en la superficie visceral del extremo vertebral de las costillas (entre 3ª y 9ª derechas; y entre las 3ª y 11ª izquierdas). Se registraron además formaciones de hueso de woven en la cara anterior del tercio distal y proximal del fémur izquierdo; en la cara anteromedial del tercio distal de ambas tibias; y, en la cara latero-posterior del tercio proximal y distal de ambos peronés. Siguiendo el Protocolo de Estambul, las lesiones evidenciadas resultan altamente consistentes con tuberculosis, activa al momento de la muerte. que proporcionan evidencias de que los no-adultos se encontraban expuestos al desarrollo de la patología, incluso en periodos previo al contacto aborigen-europeo en la región.