Acerca de las ranas del género Telmatobius o cómo colonizar los altos Andes sin morir en el intento

Abstract

La cordillera de los Andes, por su magnitud y ubicación, ha sido un factor clave en la modelación de los ambientes y la biota de América del Sur. Desde los cambios del curso del río Amazonas hasta la aridización de la Patagonia argentina, existen muchos hitos relacionados al surgimiento de los Andes que cambiaron el rostro del continente de una manera asombrosa. Justamente en relación a esta cadena montañosa tan extensa se encuentra un grupo de ranas sin parangón. Estas ranas del género Telmatobius son especialistas de ambientes de altura. A diferencia de la mayoría de los anuros que ostentan records mundiales de altitud tanto en Los Andes como en el Himalaya y la meseta del Tibet, las especies de Telmatobius han transitado un camino evolutivo diferente: la vida acuática. Suponemos que Telmatobius han evolucionado al compás de los cambios climáticos que se produjeron a raíz del levantamiento de los Andes y la consecuente aparición de ambientes de altura un tanto hostiles para vertebrados de piel desnuda y sin capacidad para regular la temperatura corporal como los anfibios. La mayoría de los anuros que viven en ambientes secos de alta montaña presentan rasgos que son frecuentes en especies de otras regiones áridas del mundo (mayor resistencia a la desecación, estivación, hibernación y/o reproducciones explosivas). El modo de vida acuático en ambientes de montaña, típico de Telmatobius, puede relacionarse con una serie de características morfológicas, ontogenéticas, ecológicas y comportamentales que serán abordados en esta charla en un contexto filogenético.