Analysis of Flood Risk in the Lower Hydrographic Basin of the Río Negro (Argentina)

Abstract

The recurrent floods in the lower hydrographic basin of the Río Negro (RN), documented since1899, have caused significant damage to the resident population settled in flood-prone areas, whose socio economic condition is unfavorable. The aim of this study was to analyze the risk associated with flood occurrences in this area by integrating the flood susceptibility level (hazard) of the study area and the vulnerability of the population.The risk analysis was derived from the algebraic overlay of hazard and vulnerability maps, developed accordingto criteria published by Renda et al. (2017). In the study area, floods are primarily caused by intense rainfall and winds, upstream water discharges from the Limay and Neuquén rivers, and interactions between increased upstream flow from the lower hydrographic basin of the RN and extreme meteorological events known as Sudestadas. Every certain period, such as every 2 years for winds exceeding 75 km/h and precipitation exceeding37 mm in 24 hours, as well as every 100 years for flows exceeding 4,000m3s−1, the occurrence of floods in the lower basin of the RN is expected to be derived from these events. Based on terrain characteristics and topography,41.7% of the lower RN basin area showed moderate to high susceptibility to flooding. INDEC data (2010)indicated that 51.0% of the population in the study area was vulnerable to floods due to unfavorable socio economic conditions. According to hazard and vulnerability analyses, 43.2% of residents in the lower RN basin lived in high-risk areas, with homes located near the riverbank and on the outskirts of the Viedma-Carmen de Patagones urban conglomerate, hence being the most vulnerable. The results obtained in this research showed the influence of the natural and anthropogenic factors on the occurrence of flood-related disasters in the lower hydrographic basin of the RN. In addition, they served as a preliminary study that will enable decision-makers to create better prevention and mitigation plans contributing to improving the quality of life of its inhabitants.

Las recurrentes inundaciones en la cuenca hidrográfica inferior del Río Negro (RN), documentadas desde 1899, han causado daños significativos a la población residente asentada en áreas propensas a inundaciones, cuya condición socioeconómica es desfavorable. Por lo tanto, el objetivo de este trabajo fue analizar el riesgo asociado a la ocurrencia de inundaciones en esta área a través de la integración del nivel de propensión ante inundaciones (amenaza) del área de estudio y la vulnerabilidad de sus habitantes. El análisis de riesgo se obtuvo a partir de la superposición algebraica de los mapas de amenaza y vulnerabilidad, elaborados según criterios publicados por Renda et al. (2017). En el área de estudio, las inundaciones son principalmente causadas por intensas lluvias y vientos, descargas de agua aguas arriba de los ríos Limay y Neuquén, y la interacción entre el aumento del flujo aguas arriba de la cuenca hidrográfica inferior del RN y eventos meteorológicos extremos conocidos como Sudestadas. Cada cierto período, tales como cada 2 años para vientos que superan los 75 km/h y precipitaciones que exceden los 37 mm en 24 horas, así como cada 100 años para caudales que sobrepasan los 4.000 m3 s−1, se espera la ocurrencia de inundaciones en la cuenca inferior del RN derivadas de estos eventos. Según las características del terreno y la topografía, el 41,7 % del área de la cuenca baja del RN mostró una susceptibilidad de moderada a alta a inundaciones. Los datos del INDEC (2010) indicaron que el 51,0 % de la población en el área de estudio era vulnerable a inundaciones debido a condiciones socioeconómicas desfavorables. De acuerdo con los análisis de amenaza y vulnerabilidad, el 43,2 % de los residentes en la cuenca inferior del RN habitaban en áreas de alto riesgo, en cercanías de la ribera del río y en las afueras del conglomerado urbano Viedma-Carmen de Patagones, siendo, por lo tanto, los más vulnerables. Los resultados obtenidos en esta investigación muestran que los factores naturales y antropogénicos favorecen la ocurrencia de desastres relacionados con inundaciones en la cuenca hidrográfica inferior del RN. Constituyen, también, este estudio preliminar que permitirá a los tomadores de decisiones crear mejores planes de prevención y mitigación que contribuyan a mejorar la calidad de vida de sus habitantes.