What do we know about biocrust lichens in Argentina? A comprehensive review and new records

Abstract

Los líquenes se encuentran entre los organismos más distinguibles y coloridos de las costras biológicas de suelo (biocostras). Junto a cianobacterias, algas verdes y briofitas, habitan en el interior o en los milímetros superiores de la superficie del suelo, formando su piel viva. Cubren gran parte de las zonas áridas y semiáridas del planeta, así como ecosistemas terrestres degradados de otras regiones. Aunque globalmente los estudios de las biocostras se han triplicado en las últimas dos décadas, Sudamérica sigue siendo uno de los continentes menos estudiados. Particularmente, en Argentina, los estudios ecológicos sobre biocostras están aumentando, aunque el conocimiento sobre la diversidad taxonómica de líquenes que las componen sigue siendo limitado. Por lo tanto, es crucial incrementar estos estudios sobre los líquenes terrícolas que, aunque a menudo son inconspicuos, pueden ser más abundantes de lo que se pensaba anteriormente. Para contribuir al conocimiento taxonómico de los líquenes formadores de biocostra, nos propusimos: 1) realizar una revisión bibliográfica de los trabajos que reportaron listas de especies, con el fin de confirmar y actualizar la nomenclatura taxonómica y su distribución, y 2) ampliar el conocimiento en regiones menos estudiadas a través del estudio de ejemplares del centro de Argentina. Los resultados revelan que se han registrado 78 líquenes formando costra en Argentina entre el año 2002 y 2022. La familia más rica en especies fue Verrucariaceae, junto con Collemataceae, Peltulaceae y Lichinaceae, distribuidas en las regiones norte, oeste y centro-sur del país, predominantemente en áreas áridas y semiáridas de Mendoza, San Juan, Neuquén y San Luis. Las especies de líquenes más frecuentes en las costras fueron Placidium squamulosum, Endocarpon pusillum, Enchylium tenax, Peltula obscurans y Psora decipiens, en orden decreciente. Aumentamos esta diversidad de líquenes conocida agregando tres nuevos registros de especies para Argentina: Gloeoheppia erosa, Heppia adglutinata, Heteroplacidium divisum, así como ampliaciones de distribución de Enchylium coccophorum, Peltula obscurans, Placidium squamulosum y Psora icterica en el centro del país. De esta manera, esperamos que este estudio pueda servir como un punto de partida para futuras investigaciones sobre la composición de líquenes en las costras de suelo.

Lichens are among the most distinctive and colorful organisms found in biological soil crusts (biocrusts). Along with cyanobacteria, green algae, and bryophytes, they inhabit the top few millimeters of the soil surface, forming the living skin of the soil. They cover large areas of the planet’s arid and semiarid regions, as well as degraded terrestrial ecosystems in other regions. Although global studies of biocrusts have tripled in the last two decades, South America remains one of the least studied continents. In Argentina, ecological studies of biocrusts are increasing, but knowledge of the taxonomic diversity of the lichens that comprise them remains limited. Therefore, it is crucial to increase studies on terrestrial lichens, which, although often inconspicuous, may be more abundant than previously thought. To contribute to the knowledge of biocrust lichens taxonomy in Argentina, we proposed to 1) perform a bibliographic review of the works that reported species lists to confirm and update the taxonomic nomenclature and distribution, and 2) expand knowledge in less studied regions through the study of specimens from central Argentina. The results reveal that between 2002 and 2022, 78 crust-forming lichen species were recorded in Argentina. The richest family was Verrucariaceae, along with Collemataceae, Peltulaceae, and Lichinaceae distributed in the northern, western, and centralsouthern regions of the country, mainly in the arid and semiarid areas of Mendoza, San Juan, Neuquén, and San Luis. The most common lichen species found in the crusts were Placidium squamulosum, Endocarpon pusillum, Enchylium tenax, Peltula obscurans, and Psora decipiens, in descending order. We have expanded this lichen diversity with three new species records for Argentina: Gloeoheppia erosa, Heppia adglutinata, and Heteroplacidium divisum, as well as the distribution of Enchylium coccophorum, Peltula obscurans, Placidium squamulosum, and Psora icterica in the central region of the country. In this way, we hope that this study can serve as a starting point for future research on lichen composition in soil crusts.