Pleistocene record of Chloephaga Eyton, 1838 (Anseriformes: Anatidae) in the Argentine Pampas, with the description of a new species

Abstract

The genus Chloephaga Eyton, 1838, consisting of four species that breed in Patagonia, encompasses anatids endemic to South America. Despite their prominence in the present-day avifauna, these species have left behind a limited fossil record. The aim of the present contribution is to describe Chloephaga fossils coming from Middle Pleistocene levels (San José Sequence) cropping out at Bajo San José site, southwestern Buenos Aires Province, Argentina. The specimens are referred to three different taxa, including a new species, Chloephaga dabbenei n. sp., a smaller but indeterminate taxon, which is also probably a new species, and the extant species C. picta (J.F.Gmelin, 1789). The newly described species is notably large, falling within the upper size range observed in males of C. picta. The tarsometatarsus is straight-shafted with poorly divergent distal trochleae, features that are cor¬related with cursorial habits, that are absent in other members of Chloephaga. The co-occurrence of three species of the genus Chloephaga is registered nowadays in the Argentine Patagonia and in the southeast of Buenos Aires Province, when they migrate during the winter season.

Le genre Chloephaga Eyton, 1838 comprend des anatidés endémiques d’Amérique du Sud. Le genre est composé de quatre espèces qui se reproduisent en Patagonie. Malgré leur importance dans l’avifaune existante, les archives fossiles de ce genre sont rares. L’objectif de la présente contribution est de décrire les fossiles de Chloephaga provenant des niveaux du Pléistocène moyen (séquence de San José) afeurant sur le site de Bajo San José, au sud-ouest de la province de Buenos Aires, en Argentine. Les spécimens sont référés à trois taxons diférents, dont une nouvelle espèce, Chloephaga dabbenei n. sp., un taxon plus petit mais indéterminé, qui est aussi probablement une nouvelle espèce, et l’espèce existante C. picta (J.F.Gmelin, 1789). La nouvelle espèce décrite ici est très grande et se situe dans la fourchette supérieure de taille corporelle des membres mâles de C. picta. Le tarsométatarse est à tige droite avec des trochlées distales peu divergentes, caractéristiques corrélées à la course, qui sont absentes chez les autres membres de Chloephaga. La cooccurrence de trois espèces du genre Chloephaga est signalée de nos jours en Patagonie argentine et dans le sud-est de la province de Buenos Aires, lorsqu’elles migrent pendant la saison hivernale.