Technology’s impact on the labor market: Bringing the economic substitution equation and adoption capacities back to the debate

Abstract

Mainstream approach present technological progress as the main factor to explain the scope of automation. However, technological progress does not equate with adoption. In fact, in the peripheries, a higher potential for automation coexists with lower adoption. To explain this apparent contradiction, we use two theoretical contributions that are not considered in the future of work’s literature: Marxist’s “economic substitution equation” and adoption capacities from evolutionist studies. By combining these factors, it is clear that the current debate on reskilling as the main public policy to deal with AI based technological progress is insufficient as economic and adoption capacities limite the adoption process.

L’approche économique dominante présente le progrès technologique comme le principal facteur expliquant l’étendue de l’automatisation. Cependant, le progrès technologique n’est pas synonyme d’adoption. En réalité, dans les économies périphériques, un potentiel plus élevé d’automatisation coexiste avec une capacité d’adoption plus faible. Pour expliquer cette apparente contradiction, nous utilisons deux contributions théoriques qui ne sont généralement pas prises en compte dans la littérature sur les évolutions de l’emploi : l’équation de substitution économique de Marx et les capacités d’adoption issues des études évolutionnistes. En combinant ces facteurs, il apparait clairement que le débat actuel sur l’évolution des qualifications et des compétences comme principale politique publique pour faire face au progrès technologique fondé sur l’IA ne permet pas de saisir l’ensemble des enjeux. Le processus d’adoption des nouvelles technologies est limité par les capacités économiques et d’adoption.