ENSO impacts on Atlantic watersheds of South America

Abstract

Interannual changes in precipitation cause significant effects on the Pacific watersheds of South America. Large rivers flowing to the Atlantic Ocean as the Paraná and Uruguay are also influenced by ENSO-triggered floods causing significant impacts on the economies of Argentina, Brazil and Uruguay. At the same time, the floodplains of small rivers are also sensitive to strong ENSOs. Floods occur approximately simultaneously in subtropical watersheds of Brazil and high-latitude watersheds of North Patagonia. ENSO-triggered floods were recorded during the years 1941-42, 1982-83 and 1997- 98. Several floods impacted along the Itajaí River affecting the higher (Blumenau city) and lower estuary (Itajaí city). The Guaiba River, at the headlands of Lagoa dos Patos, has repeatedly flooded Porto Alegre. At the Río de la Plata basin, significant increases in the discharges were assigned to the Paraná and the Uruguay rivers. The small basin of the Quequén Grande River without extended floodplains is subject to periodic failure of its margins. The Colorado River, the northern limit of Patagonia, is allochthonous and its watershed was artificial and progressively modified; the ENSO event of 1983 caused an increase in its salinity due to the sudden reactivation of the DesaguaderoCuracó system.

Los cambios interanuales en las precipitaciones causan significativos efectos en las cuencas pacíficas de Sudamérica. Los grandes ríos que fluyen hacia el Océano Atlántico como el Paraná y el Uruguay también son influenciados por estas inundaciones originadas por estos eventos ENSO causando significativos impactos en las economías de Argentina, Brasil y Uruguay. Asimismo, las planicies aluviales de los pequeños ríos también son sensibles a los ENSOs fuertes. Las crecidas ocurren casi simultáneamente en las cuencas subtropicales de Brasil como en las cuencas de altas latitudes de Patagonia. Inundaciones gavilladas por eventos ENSO fueron registradas en los años 1941-42, 1982-83 y 1997-98. Varias inundaciones afectaron al río Itajaí afectando las porciones más altas (Blumenau) y bajas del estuario (Itajaí). El río Guaíba, en las cabeceras de la Lagoa dos Patos, ha repetidamente inundado Porto Alegre. En la cuenca del Río de la Plata, incrementos significativos de su descarga fueron originados por los ríos Paraná y Uruguay. La pequeña cuenca del río Quequén Grande sin grandes planicies aluviales está sujeta a periódicos derrumbes de sus albardones. El río Colorado, límite norte de la Patagonia, es alóctono y su cuenca fue progresiva y artificialmente modificada; el ENSO de 1983 causó un aumento de su salinidad debido a la súbita reactivación del sistema DesaguaderoCuracó.