The fate of the Patagonian rivers: fluvial captures and climate trends

Abstract

Patagonia and Tierra del Fuego are the only places to analyse climate chang-es at high latitudes inthe Southern (Oceanic) Hemisphere. This region is totally dominated by westerly winds, although the altitude of the Andes Cordillera —transverse to these winds— modifies their effects. According to short meteorological records, air temperature is increasing slightly while precipitations are diminishing. Hydrologic records are longer; their trends are biased by geomorphological changes in the watersheds by fluvial and glacier captures. The discharges of the Negro, Chubut, Senguerr, Desea-do, Santa Cruz and Gallegos rivers have decrease although some of them are not significantly modified by dams. The Santa Cruz River is the only example that is increasing the discharges due to significant variations at the upper watershed.

Patagonia y Tierra del Fuego son los únicos sectores para analizar los cambios climáticos a altas latitudes del Hemisferio Sur (oceánico). Esta región es totalmente dominada por los vientos del oeste, aunque las alturas de la Cordillera de los Andes —perpendicular a estos vientos— modifican sus efectos. De acuerdo a registros meteorológicos cortos las temperaturas del aire están aumentando levemente mientras que las precipitaciones están disminuyendo. Los registros hídricos son más largos, sus tendencias están sesgadas por capturas geomorfológicas en las cuencas de drenaje fluviales como glaciales. Las descargas de los ríos Negro, Chubut, Senguerr, Deseado, Santa Cruz y Gallegos han disminuido, aunque algunas han sido modificadas por represas. El río Santa Cruz es el único que ha incrementado su descarga debido a variaciones significativas en la cuenca superior.