A fossil Dendrocygninae (Aves, Anatidae) from the Early Pliocene of the Argentine Pampas and its paleobiogeographical implications

Abstract

In the present paper, the distal end of a humerus referable to a Dendrocygninae anseriform bird is reported.The specimen was collected at the Monte Hermoso Formation (early Pliocene) of the Farola Monte Hermosolocality (Buenos Aires Province, Argentina). This record constitutes one of the oldest for the group in SouthAmerica and elsewhere. The overview of the anseriform record in South America indicates a similar patternto that of other localities across the world. Paleogene localities are dominated by non-Anatinae taxa, whereasmore recent faunas are dominated by anatines. Following this pattern, in South America the Anatinae appearsin the fossil record as recently as in the Pleistocene, probably arriving from North America during the GreatAmerican Biotic Interchange. Pleistocene and Recent anseriform avifaunas are dominated by Anatinae taxa,and this dominance is probably due to some ?key characters? regarding reproductive biology. In fact, theanatines exhibit a high reproductive success probably due to the capability of having two molts per year, andthat the parental care of the downy young is only conducted by the female. The combination of characters mayhave allowed anatines to dominate most aquatic environments, surpassing in diversity more plesiomorphictaxa.

L’extrémité distale d’un humérus appartenant à un Dendrocygninae est décrite. Le spécimen a été trouvé dansla Formation Monte Hermoso (Pliocène inférieur) de Farola Monte Hermoso (province deBuenos Aires, Argentine). Cette présence constitue l’un des plus anciens fossiles connus pour le groupe en Amérique du Sud. Le registre fossile des Anseriformes en Amérique du Sud indique une tendance similaire à celles qui sont reconnues dans d’autres parties du monde. Les localités du Paléogène sont dominées par des nonanatinés, tandis que les plus récentes sont dominées par des Anatinae. Suivant cette tendance, en Amérique du Sud les Anatinae apparaissent dans les archives fossiles au cours du Pléistocène, peut-être suite à une arrivée en provenance de l’Amérique du Nord au cours du Grand échange biotique américain. Les Avifaunes d’ansériformes du Pléistocène et de l’Holocène sont dominées par les Anatinae, et cela a sans doute été favorisé par plusieurs caractéristiques avantageuses liées à la biologie de la reproduction de ces oiseaux. Ainsi, les Anatinae montrent un taux de reproduction élevé, ayant la capacité de produire deux portées par an avec des soins parentaux dispensés par la femelle uniquement. La combinaison de ces éléments aurait pu permettre aux Anatinae de dominer les écosystèmes d’eau douce, surpassant en diversité le reste des ansériformes.