Pollen of Passiflora suberosa linneus in excrements of the caterpillar of Agraulis vanillae maculosa stichel

Abstract

In this paper, we analyze the content and state of preservation of the passionflower Passiflora suberosa pollen after being digested and excreted by the larval stage of the Agraulis vanillae maculosa butterfly. This butterfly visits the plants in the gardens (Diamante, Entre Ríos province, Argentina), mainly between Spring and Autumn, and lays its eggs on the leaves of Passiflora suberosa and other Passiflora species. The caterpillar feeds on passionflower leaves exclusively while walking actively on the plant stems, completing its pupal phase attached to a nearby surface (wall, bars, and stems). In this study, a fragment of Passiflora suberosa (c. 50 cm in length), with four flowers (c. 1-2 cm in diameter) recently opened (anthesis) was placed on paper in a plastic tray kept inside a well-ventilated and illuminated environment. Dispersed pollen grains and pollen grains adhered on the external part of the leaves observed in the excrements of the caterpillar confirming that leaves and anthers were ingested. The organic residue obtained from the chemical treatment with boiling HCl 10% of 10 excrements reveals the presence of numerous well-preserved pollen grains under an optical microscope, associated with trichomes (hairs). These materials are found dispersed and into clumps bearing traces of leaves. In this insectplant interaction, P. suberosa seems to resist the attack of caterpillars because it can remain alive even without leaves for several days, especially in underdeveloped plants with thin and sparsely lignified green stems that can photosynthesize. Concerning the fluorescence color of pollen grains mounted directly from the flower and those from excrements after applying chemical methods are compared and discussed. A soil sample of the garden is also analyzed and compared. The accumulation of excrements in the sediments where they cohabit can be a source of a wellpreserved pollen supply. However, the organic matter will be preserved depending on the type of substrate and the taphonomic and fossilization processes in the final depocenter.

En este trabajo analizamos el contenido y estado de conservación del polen de Passiflora suberosa luego de ser digerido y excretado por el estado larvario de la mariposa Agraulis vanillae maculosa. Esta mariposa visita las plantas de los jardines (Diamante, provincia de Entre Ríos, Argentina), principalmente entre primavera y otoño, y deposita sus huevos en las hojas de Passiflora suberosa y otras especies de Passiflora. La oruga se alimenta de hojas de pasiflora de forma exclusiva mientras camina activamente sobre los tallos de la planta, completando su fase de pupa adherida a una superficie cercana (pared, barras y tallos). En este estudio, un fragmento de Passiflora suberosa (c. 50 cm de longitud), con cuatro flores (c. 1-2 cm de diámetro) recientemente abiertas (antesis) se colocó sobre papel en una bandeja de plástico mantenida dentro de un lugar bien ventilado e iluminado. Granos de polen dispersos y granos de polen adheridos en la parte externa de las hojas observados en los excrementos de la oruga confirman que hojas y anteras fueron ingeridas. El residuo orgánico obtenido del tratamiento químico de 10 excrementos con HCl hirviéndolos al 10% revela al microscopio óptico, la presencia de numerosos granos de polen bien conservados, asociados a tricomas (pelos). Estos materiales se encuentran dispersos y en grupos con restos de hojas. En esta interacción insecto-planta, P. suberosa parece resistir el ataque de las orugas porque puede permanecer viva incluso sin hojas durante varios días, especialmente en plantas subdesarrolladas con tallos verdes delgados y escasamente lignificados que pueden realizar la fotosíntesis. Se compara y discute el color de fluorescencia de los granos de polen montados directamente de la flor y los de los excrementos después de aplicar métodos químicos. También se analiza y compara el contenido palinológico de una muestra de suelo del jardín. La acumulación de excrementos en los sedimentos donde conviven puede ser una fuente de suministro de polen bien conservado. Sin embargo, la materia orgánica se conservará dependiendo del tipo de sustrato y de los procesos tafonómicos y de fosilización en el depocentro final.