Bird assemblage structure in the Desert Puna in areas with different disturbance activity of a subterranean herbivorous rodent

Abstract

Herbivorous subterranean rodents, such as Ctenomys mendocinus (tuco-tuco), have a significant impact on vegetation cover and composition. This study aimed to examine the indirect influence of tuco-tucos on bird populations and assemblages in the southernmost region of the desert Puna. In a shrub-steppe community, at an altitude of between 3,000 and 3,100 m.a.s.l., bird surveys were conducted from February 2001 to October 2004. Transects of 50 m in length and 40 m in width were established: 56 located in highly disturbed patches and 53 in patches with low disturbance by tuco-tucos. Our results show that areas with higher disturbance by tuco-tucos are associated with a decrease in bird abundance (93 individuals in disturbed areas vs. 226 in undisturbed areas) and lower species richness (6 species in disturbed areas vs. 11 in undisturbed areas).

Los roedores subterráneos herbívoros como Ctenomys mendocinus (tuco-tuco), tienen un impacto significativo en la cobertura y composición de la vegetación. Este estudio tuvo como objetivo examinar la influencia indirecta de los tuco-tucos en las poblaciones y ensambles de aves del extremo sur de la Puna desértica. En una estepa arbustiva, a una altitud de entre 3.000 y 3.100 m.s.n.m., se realizaron muestreos de aves entre febrero de 2001 y octubre de 2004. Se establecieron transectos de 50 m de largo y 40 m de ancho: 56 ubicadas en parches altamente perturbados y 53 en parches escasamente perturbados por los tuco-tucos. Nuestros resultados muestran que las áreas con mayor perturbación por tuco-tucos están asociadas con una disminución en la abundancia de aves (93 individuos en áreas perturbadas vs. 226 en áreas no perturbadas) y una menor riqueza de especies (6 especies en áreas perturbadas vs. 11 en áreas no perturbadas).