Late Pleistocene to Middle Holocene paleoenvironmental changes based on diatom record in Salina del Bebedero (San Luis, Argentina)

Abstract

Este trabajo aporta herramientas de análisis para la comprensión de los cambios ambientales ocurridos en el sector occidental de la provincia de San Luis (Argentina) entre el periodo del Pleistoceno tardío y el Holoceno medio (ca. 12.600 a ca. 3.600 años AP), utilizando la información provista por diatomeas, como indicadores paleobiológicos. Se analizó la mitad inferior del testigo SBIII (10 a 5 m) obtenido en la cuenca endorreica salino-lacustre Salina del Bebedero (33° 20′ S; 66° 45′ O; 380 (m s.n.m.). Los picos de mayor abundancia relativa de la especie planctónica Cyclotella choctawhatcheeana sugieren episodios de gran aporte de agua a la laguna, procedente de la Cordillera de los Andes a través del río Desaguadero. Estos episodios estuvieron intercalados por periodos con bajos niveles lacustres (ambientes someros o palustres) caracterizados por la presencia de diatomeas epifíticas y bentónicas y se identificaron intervalos donde no se encontraron diatomeas. También discutimos y articulamos la información paleoambiental inferida para el período comprendido entre ca. 12.600 y 3.600 años AP, a partir de los registros de diatomeas, con la información disponible de otros proxies (polen y sedimentología), con el fin de mejorar el modelo paleoambiental generado previamente para la región. Este trabajo amplía el conocimiento de ensambles de diatomeas en sistemas lacustres hipersalinos de los Andes orientales durante el periodo estudiado, revelando la importancia de algunos taxones como indicadores de condiciones más húmedas durante el inicio del Holoceno y en etapas más recientes dentro de este periodo y, además, este estudio, profundiza los conocimientos existentes sobre la biodiversidad diatomológica en esta provincia.

This study analyzes the environmental changes that occurred in the western sector of the San Luis province (Argentina) during the Late Pleistocene to Middle Holocene period (approximately 12,600 to 3,600 years BP). The information provided by diatoms as paleobiological indicators is used for this analysis. We examined the lower 5 meters of the 10-meter-long SBIII core, which was recovered from the endorheic and hypersaline shallow lake known as Salina del Bebedero (33°20’S-66°45’W, 380 m a.s.l.).The observed peaks of relative abundance of the planktonic diatom Cyclotella choctawhatcheeana suggest episodes of substantial water supply to the shallow lake from the Andes mountains via the Desaguadero river. These episodes were interspersed with periods of low water levels, resulting in very shallow to marsh environments characterized by the presence of epiphytic and benthic diatoms.Furthermore, we discuss and integrate the inferred paleoenvironmental information obtained from the diatom records, along with data from other proxies such as pollen and sedimentology. This integration aims to enhance the previously developed paleoenvironmental model for the region, covering the period between approximately 12,600 and 3,600 years BP.Overall, this research significantly contributes to the understanding of diatom assemblages in hypersaline lacustrine systems of the eastern Andes throughout the studied period, revealing the importance of certain taxa as indicators of wetter conditions during the early Holocene and in more recent stages within this timeframe. Additionally, this study aims to expand our existing knowledge of diatoms biodiversity in this province.