Deciphering the causes of advanced-stage disease at diagnosis among breast cancer patients who attended a suburban hospital in Buenos Aires

Abstract

Introduction: Breast cancer is still one of the main causes of cancer mortality in women worldwide, and death rates are even greater in vulnerable populations. A delay in diagnosis usually comes with advanced-stage disease, which impacts patient survival. The aim of this study was to evaluate the time for first medical consultation among women with breast cancer attending the Magdalena V. de Martínez Hospital and to determine the causes that may influence patient delay and its impact on cancer stage at diagnosis. Materials and methods: Three hundred and six breast cancer patients were interviewed using a self-report questionnaire, and socioeconomic and demographic variables, namely, highest education level completed, employment status and breast cancer awareness, were collected. The answers were associated with patient clinical records, such as clinical staging and tumor size. Results: Forty-nine percent of the patients were diagnosed with advanced-stage disease. These women had either a deficiency in breast cancer awareness, did not visit a gynecologist after age 40 or, were unemployed, while those patients diagnosed with early-stage breast cancer had nonpalpable tumors, declared a sufficient household income or delayed less than four weeks in seeking medical attention. Moreover, the delay in the first medical visit was more than one month in 78% of the patients, being disregard the most common cause of postponement. Additionally, patient delays were associated with larger tumors and with incomplete education. Discussion: These results indicate that early detection efforts should be made to reduce the disease stage at diagnosis, which may impact on overall survival.

Introducción: El cáncer de mama (CM) es una de las principales causas de mortalidad por cáncer en mujeres, y las tasas de mortalidad son aún mayores en poblaciones vulnerables. Un retraso en el diagnóstico suele acompañarse con estadios avanzados de la enfermedad, lo que impacta en la supervivencia del paciente. El objetivo fue evaluar el tiempo transcurrido para la primera consulta médica entre mujeres con CM que asisten al Hospital Magdalena V. de Martínez y determinar las causas que pueden influir en la demora del paciente y su impacto en el estadio al momento del diagnóstico. Materiales y métodos: Se entrevistaron 306 pacientes con CM utilizando un cuestionario autoinformado, y se recopilaron variables socioeconómicas y demográficas, entre ellas, nivel educativo más alto completado, situación laboral y conocimiento sobre el CM. Las respuestas se asociaron con los registros clínicos de las pacientes. Resultados: El 49% de las pacientes fueron diagnosticadas con enfermedad en estadios avanzados. Estas mujeres tenían deficiencias en el conocimiento sobre el CM, no consultó al ginecólogo después de los 40 años o estaba desempleada, mientras que aquellas diagnosticadas con CM en estadios tempranos tenían tumores no palpables, declaraban un ingreso familiar suficiente o demoraban menos de cuatro semanas en buscar atención médica. Además, la demora en la primera visita médica fue de más de un mes en el 78% de las pacientes, siendo el desinterés la causa más común de postergación. Asimismo, las demoras estaban asociadas con tumores más grandes y con una educación incompleta. Discusión: Este estudio sugiere la necesidad de desarrollar estrategias de sensibilización y educación sobre el CM, así como de políticas para mejorar el acceso a la atención médica, especialmente para poblaciones vulnerables, con el fin de reducir el retraso en el diagnóstico y mejorar la salud de las pacientes con CM.