Bryophyte diversity at a site contaminated by hydrocarbons from abandoned oil wells in Patagonia, Argentina

Abstract

Antecedentes y Objetivos: Las briofitas se distribuyen por todo el mundo y juegan un papel crucial en sitios perturbados, actuando como organismos pioneros en sucesiones ecológicas posteriores a disturbios. El objetivo de este trabajo fue estudiar las briofitas que crecen en relación con sustratos contaminados con petróleo crudo y analizar su estado micorrícico arbuscular.Métodos: Las muestras se recolectaron a lo largo de un arroyo de la estepa norpatagónica (San Carlos de Bariloche, Río Negro, Argentina). Los especímenes examinados se recolectaron a lo largo de los márgenes del arroyo antes, durante y después del derrame de pozos petroleros abandonados. Las especies de briofitas fueron identificadas con base en características morfo-anatómicas. También se analizó la abundancia de micorrizas arbusculares (MA) en las plantas y el número de esporas MA en el suelo.Resultados clave: Se identificaron 16 especies de briofitas; una perteneciente a antocerotes, dos a hepáticas y el resto a musgos. Aunque ciertas plantas se asociaron principalmente con algunas de las ubicaciones estudiadas, las comunidades de briofitas en general no mostraron variaciones significativas a lo largo del gradiente de contaminación, mientras que el inóculo MA sí presentó variaciones.Conclusiones: Este estudio sugiere que ciertas especies de briofitas pueden tolerar las condiciones generadas por la contaminación con petróleo crudo y establecerse en las primeras etapas de la sucesión ambiental (por ejemplo, en lechos de petróleo crudo solidificado). Estos resultados proporcionan una base para futuros esfuerzos de restauración ecológica.

Background and Aims: Bryophytes are distributed worldwide and play a crucial role in disturbed sites, acting as pioneer organisms in ecological successions following disturbances. The objective of this work was to study bryophytes growing in relation to substrates contaminated with crude oil and to analyze their arbuscular mycorrhizal status. Methods: Samples were collected along a northern Patagonian stream located in the steppe (San Carlos de Bariloche, Río Negro, Argentina). The examined specimens were collected along the stream’s margins before, during and after the spill from the abandoned oil wells. Bryophyte species were identified based on morpho-anatomical characteristics. The abundance of arbuscular mycorrhizae (AM) in the plants and the number of AM spores in the substrate were also analyzed. Key results: Sixteen bryophyte species were identified; one hornwort, two liverworts and the rest were mosses. Although certain plants were mainly associated with some of the locations studied, bryophyte communities in general did not show significant variations along the pollution gradient, while AM inoculum exhibited variations. Conclusions: This study suggests that certain bryophyte species can tolerate the conditions generated by crude oil contamination and establish themselves in the early stages of environmental succession (e.g. on solidified crude oil beds). These results provide a basis for future ecological restoration efforts.