COVID-19 pandemic and the regional health agenda in Latin America: chronicle of a missed opportunity

Abstract

Este artículo analiza las respuestas regionales a la pandemia de COVID-19 en América Latina e identifica las limitaciones en los esfuerzos de cooperación dentro de los mecanismos de integración regional en el sector de la salud especialmente en lo que respecta al acceso a vacunas y tecnologías de salud. Se siguió una metodología cualitativa basada en datos secundarios y análisis de documentos. Como resultado, encontramos que las respuestas a la COVID19 han carecido de un enfoque regional en América Latina. La crisis mundial del multilateralismo, el distanciamiento político entre los países y su subsiguiente respuesta unilateral se asociaron con la falta de acciones coordinadas y el debilitamiento de una estrategia concertada. A pesar de los diferentes mecanismos regional e iniciativas desarrolladas para enfrentar la pandemia, los resultados, no han sido suficientes para elaborar respuestas efectivas a la COVID-19. La pandemia de COVID-19 ha representado una oportunidad perdida para la salud global en la articulación de agendas y para que América Latina reconstruya su fragmentada y débil cooperación regional.

This article analyses policy regional responses to COVID-19 pandemic in Latin America and identifies the current limitations to cooperation efforts within regional integration mechanisms in the health sector, especially considering the access to vaccines and health technologies. A qualitative methodology was followed based on secondary data and document analysis. As a result, we found that the policy responses to COVID-19 have lacked a regional approach in Latin America. The worldwide crisis of multilateralism, the political distancing between countries and their resulting unilateral response were associated with a lack of coordinated actions and the undermining of a concerted strategy. Despite the different regional mechanisms and initiatives to deal with the pandemic, the results – being fragmented – have not been enough to elaborate effective responses to COVID-19. The COVID-19 pandemic has been a missed opportunity for global health to articulate agendas and for Latin America to rebuild its fragmented and weak regional cooperation.