Morir en Buenos Aires: actitudes y sensibilidades ante la muerte en el Río de la Plata (1770-1822)

Abstract

¿Qué representaba la muerte para un porteño de fines del siglo XVIII? ¿De qué forma se la percibía y se la experimentaba? ¿Cómo se preparaba el moribundo ante su inminente llegada? ¿De qué forma reaccionaban los parientes y amigos del difunto? ¿Cuáles eran los nexos o vasos comunicantes que unían al mundo terrenal con el más allá, a los vivos con los muertos? ¿En el marco de qué sistema de creencias y en función de qué tipo de prácticas se estructuraba esa relación? Este libro analiza las formas de sentir y experimentar la muerte en el contexto de la sociedad rioplatense tardo-colonial y post-revolucionaria, así como las transformaciones en las actitudes y sensibilidades religiosas a lo largo de ese período transicional. En el curso de estas páginas exploramos la interacción entre la vida y la muerte; es decir, cómo esta última se infiltra en la experiencia cotidiana de los hombres y mujeres del período colonial, cómo la conciencia y la presencia de la muerte —magnificada por la pastoral barroca— condiciona sus comportamientos y su moral. A lo largo de los capítulos, acompañamos el trayecto del enfermo y del moribundo hasta la tumba y más allá, dando cuenta del universo simbólico y del sistema de creencias dentro del cual se insertan sus actitudes y comportamientos, así como los de la comunidad en su conjunto. La indagación sobre los espacios y los ritos funerarios apunta a recuperar esa experiencia íntima e individual, pero atendiendo también a los condicionamientos propios de una sociedad profundamente jerárquica y desigual, como lo era el Buenos Aires colonial. En este punto, nuestro análisis sugiere que las convenciones sociales eran menos rígidas de lo que suele suponerse y que las sensibilidades colectivas habían experimentado una profunda transformación en esos cincuenta años que median entre la década de 1770 y la de 1820.