Biología térmica de la tortuga Chelonoidis chilensis: Estimaciones de parámetros clave para el manejo y la conservación de sus poblaciones

Abstract

La tortuga Chelonoidis chilensis es una especie distribuida en Argentina, Bolivia y Paraguay, categorizada como Vulnerable (UICN), siendo sus poblaciones sujetas a una fuerte presión de caza y comercio ilegal para su uso como mascotas. Los Zoológicos resultan en un espacio que alberga un gran número de ejemplares rescatados del comercio ilegal. Consecuentemente, estudiar aspectos que definen la biología térmica de especies ectotermas como este reptil es de gran utilidad para estudios sobre conservación y manejo, dado que de ellos resultan parámetros críticos que definen comportamientos vitales para su supervivencia. Una manera de aproximarnos a estos parámetros es realizando experimentos en condiciones controladas que nos permiten conocer las temperaturas que seleccionan (Tsel) y los valores extremos que provocan estrés térmico (Tmax o Tmin). Consecuentemente, el objetivo de este trabajo fue estimar parámetros térmicos claves como Tsel y Tmax de C. chilensis. En una población alojada en el Jardín Zoológico de Córdoba (Argentina) se seleccionaron 17 adultos (9 machos y 8 hembras), registrándose sus medidas corporales (largo curvo del caparazón (LC) y peso (P), para clasificarlos en categorías de tamaño y evaluar su respuesta en función de dichos atributos. Los animales se colocaron individualmente en una caja rectangular de 200 x 80 cm, que disponía de un gradiente térmico de 18 a 50°C. Se registró la temperatura corporal (Tc) de cada animal cada 10 minutos durante 5 horas, con un termómetro digital y termocupla. Para obtener Tmax, se expuso a los ejemplares a temperaturas superiores a los 45°C y su temperatura cloacal se registró cada un minuto, hasta la aparición algún indicador fisiológico de estres térmico. Se evaluaron diferencias de Tsel y Tmax entre sexos y categorías de tamaños (ANOVA; p<0.05). La Tsel para todos los individuos fue 34,40°C ± 0,30° sin mostrar diferencias entre clases de tamaño y sexo (ANOVA; p<0,05). Para Tmax se registraron valores de temperatura corporal entre 36,3 y 42°C, la cual varió según el tamaño de los ejemplares siendo las tortugas de mayor tamaño las que alcanzaban valores menores der Tmax (ANOVA; p0,05). Estos resultados permiten aproximarnos a la biología térmica de esta especie permitiéndonos definir criterios para optimizar el manejo de poblaciones de cautiverio siendo estas un pilar importante para la conservación de la especie ya que muchos ejemplares que se derivan al zoo provienen del decomiso del tráfico ilegal.