Political System Justification in Argentina: Ideology, System Performance, and the Legitimization of Democracy

Abstract

The main objective of this study was to analyze democracy legitimacy in a non-WEIRD country from a political psychology perspective. More specifically, two dimensions of democracy legitimacy were empirically isolated: diffuse and specific support. We tested a system justification model of democracy legitimacy, while also assessing the role of sociodemographic and context evaluation variables. We applied a questionnaire with closed-ended response choices to a non-probabilistic quota sample of adults from Cordoba, Argentina (n = 450). Besides descriptively analyzing democracy legitimacy, two hierarchical multiple regression analyzes were performed, one for each criterion variable. The results evidenced that diffuse support for democracy remains relatively high, while specific support for Argentine political system is markedly low. Different variables explained each dimension of political legitimacy: those regarding ideological system justification—right-wing authoritarianism, social dominance orientation, and political conservatism—explained an important amount of the variance of diffuse support but had only a marginal role in explaining specific support. The latter was better predicted by context evaluation variables, suggesting that system performance is more relevant than ideology when it comes to specific support. Thus, although democracy legitimacy could be based on a relatively developed civic culture, a poor system performance is not innocuous. The authors discuss how the theoretical explanations developed and framed in Western democracies may be not adequate to comprehend Latin American political culture.

El objetivo de este estudio fue analizar la legitimidad de la democracia en un país no WEIRD desde la psicología política. Se diferenciaron 2 dimensiones de la legitimidad democrática: apoyo difuso y apoyo específico. Se probó un modelo de justificación del sistema de la legitimidad de la democracia, y se evaluó el papel de variables sociodemográficas y de evaluación del contexto. Se aplicó un cuestionario cerrado en una muestra no probabilística por cuotas de adultos de la Ciudad de Córdoba, Argentina (n = 450). Además de analizar descriptivamente la legitimidad de la democracia, se realizaron 2 modelos de regresión múltiple jerárquica, uno para cada variable de criterio. Los resultados evidenciaron que el apoyo difuso a la democracia sigue siendo relativamente alto, mientras que el apoyo específico al sistema político argentino es marcadamente bajo. Ambas dimensiones fueron explicadas por diferentes variables: las relativas a la justificación del sistema ideológico —autoritarismo de derecha, orientación de dominación social y conservadurismo político— explicaron una parte importante de la varianza del apoyo difuso, pero tuvieron un papel marginal en la explicación del apoyo específico. Este último fue mejor predicho por variables de evaluación del contexto, lo que sugiere que el desempeño del sistema es más relevante que la ideología cuando se trata de un apoyo específico. Así, aunque la legitimidad democrática podría basarse en una cultura cívica relativamente desarrollada, un mal desempeño del sistema no es inocuo. Se discute cómo las explicaciones teóricas desarrolladas para democracias occidentales pueden no adecuarse para la cultura política latinoamericana.