Year-round abundance, richness and nesting of the bird assemblage of tall grasslands in the south-east pampas region, Argentina

Abstract

One of the most extensive grassland ecosystems in the Neotropics is located in the southeastern South America region. Here grasslands once dominated the Pampas but these are now mostly reduced to a mosaic of patches with different land-uses, largely croplands and pasturelands. Native Cortaderia selloana grasslands are widely distributed in the eastern Pampas region but relatively little is known of the bird assemblage inhabiting this habitat. We studied this bird assemblage addressing the overall richness and presence of species of conservation concern, seasonal variation in species composition, breeding phenology and the importance of C. selloana habitats for birds. Species richness was high: 54 species belonging to 22 families, including six species of conservation concern: three classified as vulnerable to extinction (dot-winged crake Porzana spiloptera, black-and-white monjita Xolmis dominicanus and pampas meadowlark Sturnella defilippii), and three near threatened (greater rhea Rhea americana, bay-capped wren-spinetail Spartonoica maluroides and Hudson’s canastero Asthenes hudsoni). The highest species richness was observed in spring and summer, with peaks in spring and marked drops in autumn. The insectivore guild was the most numerous throughout the year. We identified 21 nesting species, four of which were of conservation concern, with a peak of reproductive activity during November. Owing to the high species richness and of the large number of threatened species, C. selloana grasslands should be considered of outstanding conservation priority in the Pampas region

Los pastizales del sureste de Sudamérica conforman uno de los mayores ecosistemas de pastizales en el Neotrópico. La vastedad de pastizales que una vez dominó la región actualmente es un mosaico de parcelas sometidas a diferentes usos de la tierra, especialmente destinadas a cultivos pastos. Los pastizales nativos de Cortaderia selloana se encuentran ampliamente distribuidos al este de la región pampeana; sin embargo, a pesar de su dominancia, es relativamente poco lo que se conoce sobre el ensamble de aves que utilizan este hábitat. Hemos estudiado el ensamble de aves que utilizan los pastizales de C. selloana, describiendo la riqueza total, la presencia de especies de interés de conservación, la variación estacional de las especies, la fenología de la reproducción y la importancia de este hábitat para las aves pampeanas. Encontramos una alta riqueza específica conformada por 54 especies pertenecientes a 22 familias, entre las cuales hay seis especies con interés de conservación: la polluela overa Porzana spiloptera, la loica pampeana Sturnella defilippii y la monjita dominicana Xolmis dominicanus, clasificadas como vulnerables a la extinción, y el ñandú común Rhea americana, el canastero enano Spartonoica maluroides y el canastero pampeano Asthenes hudsoni como cercanos a la amenaza. Los mayores valores de riqueza fueron observados durante la primavera y el verano, con picos de abundancia en primavera, y un marcado descenso en otoño. El gremio insectívoro fue dominante en abundancia durante todo el año. Identificamos 21 especies anidando, cuatro de ellas con interés de conservación. La mayor actividad de reproducción se concentró durante noviembre. Debido a su elevada riqueza específica, y particularmente por el número de especies de interés de conservación, el pastizal de C. selloana debería ser destacado por su prioridad de conservación para la región pampeana.