La presencia de empresas chinas en el sector argentino del litio: implicaciones para el desarrollo económico y la inserción internacional en el escenario geopolítico y geoeconómico actual

Abstract

La estrategia de transición energética de China está teniendo consecuencias para los países que conforman el denominado Sur Global. Dada su riqueza en minerales críticos, las naciones latinoamericanas se han convertido en importantes proveedoras de China e importantes destinos de las inversiones de sus empresas. Estas transiciones tienen lugar en un contexto de aumento de la competencia global entre las empresas chinas y otras empresas líderes por lograr el acceso y control de dichos materiales, colocando a los países de la región en un escenario de ambiciones contrapuestas. Argentina es un buen ejemplo de estas tendencias.Este trabajo analiza las inversiones de empresas chinas en el sector argentino del litio, centrándose en las implicancias para el desarrollo económico y la inserción internacional de Argentina. A partir de los aportes del estructuralismo latinoamericano, pero también de nuevos enfoques que recuperan la centralidad del Estado para impulsar el proceso de industrialización, el artículo discute los desafíos que enfrentan países periféricos como Argentina para alcanzar el desarrollo dentro de la estructura global de relaciones centro-periferia. Para ello, construimos un estudio de caso basado en datos originales. En primer lugar, el análisis identifica las características distintivas de los intereses y estrategias de las empresas chinas que operan en Argentina. Posteriormente, abordamos los factores internos y globales que limitan las posibilidades de Argentina de avanzar hacia actividades de mayor valor agregado a nivel local. En las conclusiones, resumimos los desafíos que enfrenta el país en materia de industrialización del litio y el rol que pueden jugar las empresas chinas y extranjeras para contribuir a la construcción de esas capacidades.

China’s energy transition strategy is having consequences for countries in the Global South. Being rich in critical minerals, countries in Latin America have emerged as significant suppliers for China and important destinations for Chinese companies’ investments. These engagements have coincided with increasing global competition between Chinese and other leading companies to access and control these key transition materials, placing countries in the region as an arena of contending ambitions. Argentina is a good example of these trends. This paper analyzes Chinese companies’ investments in the Argentine lithium sector, focusing on the implications for Argentina’s economic development and international insertion. Based on the contributions of Latin American structuralism, but also new approaches that recover the centrality of the State for promoting the industrialization process, the paper discusses the challenges peripheral countries such as Argentina encounter to achieve development within the global structure of centerperiphery relations. To do so, we build a case study based on original data. The analysis first identifies the distinctive characteristics of Chinese firms operating in Argentina, distinguishing their interests and strategies. Subsequently, we address the domestic and global factors that limit Argentina’s possibilities for advancing toward more value-added activities locally. In the conclusions, we sum up the challenges Argentina faces regarding the industrialization of lithium and the role that Chinese and other foreign firms can play in contributing to building those capacities.