Sacerdotes en la encrucijada: Reflexiones sobre la vida clerical. El caso rioplatense, entre el antiguo régimen y los estados nacionales

Abstract

Las páginas que siguen intentarán mostrar una parte de esta cosecha de veinte años de estudios sobre clero, por eso se nutren del trabajo colectivo de un conjunto de importantes historiadores y de mis propias investigaciones. Mi texto pretende ser una suerte de cotejo de la situación del clero que llamaré rioplatense, por ser éste el virreinato al que pertenecieron aquellos que tomaré en mi examen. Desde el punto de vista cronológico, abarcaré las últimas décadas del siglo XVIII y las primeras décadas del XIX. Pasaré revista a cuestiones que se vinculan principalmente con cómo eran los sacerdotes de los que se disponía en Río de la Plata. El trabajo se divide en tres partes conforme nos vamos acercando a quienes eran estos hombres. En el primer apartado Clérigos ¿por qué?, nos ocuparemos de una de las cuestiones más complicadas de determinar pero tal vez por ello fascinantes, ¿por qué un hombre de aquella época elegirá ser sacerdote? ¿Vocación al sacerdocio? ¿Elección de una forma de vida? ¿Un deseo? Sin ánimo de proponer aquí la lista posible de causas que habrían llevado a un hombre de aquellos siglos al sacerdocio aquí elegimos explorar estas tres aristas: vocación, elección y deseo. El segundo subtítulo es Clérigos ¿para qué?. Aquí la pregunta se vincula con las funciones del clero, lo que se esperaba de él y el alcance de su ministerio. En el tercer subtítulo nos preguntamos por el lugar que ocupaba un clérigo en la sociedad de la que formaba parte. En Un lugar para para el clero fijaremos nuestra atención en la función parroquial en relación con el espacio pero sobre todo con la comunidad que le daba sentido a su trabajo. Sin dudas en este recorrido atenderemos variables diversas que por un camino u otro, nos permitirán seguir completando nuestra visión del clero rioplatense en contextos marcados por profundos cambios.