The Río Loro Formation (Paleogene, NWA) and its unique vertebrate fauna: exploring paleoenvironmental and paleoecological aspects

Abstract

Se analizaron aspectos paleoambientales y paleoecológicos de la Formación Río Loro (Paleógeno, noroeste argentino). Se reconocieron cuatro facies sedimentarias. La Facies 1 (areniscas gruesas a guijarrosas amalgamadas) registran sedimentación en canales entrelazados. La Facies 2 (fangolitas masivas o débilmente laminadas) y la Facies 3 (fangolitas intercaladas con areniscas) reflejan depositación en planicies de inundación distales a proximales, respectivamente. La Facies 4 (areniscas gruesas a medias) documenta depositación en canales meandriformes. Trazas fósiles de insectos atribuibles a estructuras de nidificación fueron reconocidas en las facies 1 y 4. Las facies fueron agrupadas en una asociación de facies principal que refleja sedimentación en un sistema fluvial multicanalizado complejo con áreas de planicie de inundación fangosa relativamente estables, donde condiciones estacionales húmedas a más secas favorecieron la colonización del sustrato por parte de la biota y procesos de formación de suelo. Se reconocieron restos de mamíferos y reptiles bien conservados en depósitos de la Facies 3, con estadios bajos de meteorización (principalmente etapas 1 y 2) y ausencia de signos de abrasión. Asimismo, la presencia de restos articulados y su integración con el marco paleoambiental, sugieren desarticulación parcial y enterramiento temprano, posiblemente a partir de desbordes durante inundaciones. Los hábitos inferidos para los taxones registrados muestran consistencia con la proximidad a fuentes de agua dulce y áreas vegetadas, así como estacionalidad. Este enfoque multidisciplinario contribuye a la comprensión de los atributos paleoambientales y paleontológicos de la Formación Río Loro y representa una base para futuros estudios sobre esta unidad y su notable registro fósil.

Paleoenvironmental and paleoecological aspects of the Río Loro Formation (Paleogene, northwestern Argentina) were analyzed. In thetype locality, four main sedimentary facies were recognized. Facies 1 (coarse-grained to pebbly amalgamated sandstones) record sedimentationin braided channels. Facies 2 (structureless to faintly laminated mudstones) and Facies 3 (interbedded mudstones with sandstones) are ascribedto deposition in distal to proximal floodplain settings, respectively. Facies 4 (coarse to medium-grained sandstone) is interpreted as deposited inmeandering channels. Insect trace fossils, ascribed to nesting structures, were recognised particularly in facies 1 and 4. The recognized facieswere grouped in a main facies association which allows interpretating a deposition in a complex multi-channel fluvial system with relatively stablemuddy floodplain areas. Within this system, seasonal humid to dryer conditions favored biota substrate colonization and soil-forming processes.Well-preserved mammalian and reptilian remains were recognized in sandy mudstone deposits of Facies 3, showing low weathering stages (mainlystages 1 and 2) and the absence of signs of abrasion. These aspects, along with the presence of some articulated remains and their integrationwith the paleoenvironmental framework, suggest that skeletal pieces suffered an early burial after partial disarticulation, possibly by splays duringmajor floods. The inferred habits of some of the taxa recorded are consistent with proximity to freshwater sources, vegetated areas, andseasonality. This multidisciplinary approach contributes to the understanding of paleoenvironmental and paleontological attributes of the Río LoroFormation and represents a basis for future surveys on this unit and its remarkable fossil record.