Socioeconomic and environmental conditions influence the risk of dengue infection in a subtropical city of Argentina

Abstract

La creciente conectividad y urbanización de la población humana favorece que el dengue resurja y se expanda en las regiones subtropicales y templadas, lo que plantea desafíos a los sistemas de salud. Analizar la contribución de las condiciones socioambientales al riesgo de contagio es fundamental para diseñar estrategias preventivas. En este análisis retrospectivo pretendemos evaluar el efecto de factores sociales, demográficos y ambientales sobre la probabilidad de infectarse con el virus del dengue en Tucumán, la principal ciudad subtropical de Argentina. Realizamos un estudio de caso control durante el brote de dengue de 2016. El grupo control correspondió a todas las personas reportadas como síndrome febril inespecífico, y los casos fueron los confirmados por el virus del dengue a través de análisis de laboratorio. Registramos la edad, el sexo y la fecha de diagnóstico de cada paciente, y georreferenciamos su domicilio. Esta georreferenciación nos permitió estimar la distancia al caso positivo anterior más próximo (para controlar la autocorrelación), la densidad poblacional, la proporción de viviendas con calidad del material insuficiente, el hacinamiento, el nivel educativo, el NDVI, la temperatura superficial y la distancia a canales y cementerios. Construimos modelos de regresión logística para identificar la combinación de variables que mejor predecían los casos de dengue. La proximidad a casos anteriores, a cementerios y canales, la escasez de vegetación circundante, la edad y el déficit educativo se asociaron a un aumento en la probabilidad de ser positivos para dengue. En la Argentina, las diferencias socioeconómicas se reflejan en las desigualdades ambientales, que refuerzan las probabilidades diferenciales de padecer dengue. Nuestros resultados sugieren que mejorar la calidad ambiental urbana puede constituir una forma eficiente de prevenir el contagio individual de dengue y los consiguientes brotes.

The increasing connectivity and urbanization of human population favor the reemergence andspread of dengue fever in subtropical and temperate regions, which poses onerous challenges to healthsystems. Analyzing the contribution of socioenvironmental conditions to the contagion risk is essential todesign preventive strategies. In this retrospective analysis, we aim to assess the effects of social, demographicand environmental factors on the likelihood of becoming infected with dengue virus in Tucumán, the mainsubtropical city of Argentina. We implemented a case-control study to analyze the 2016 dengue outbreak.The control group included all persons reported with nonspecific febrile syndrome, and the cases were thoseconfirmed with dengue virus after laboratory analyses. We recorded the age, sex and diagnostic date for everypatient, and we georeferenced their house. This georeferentiation allowed us to estimate the distance to thenearest previous positive case (to control autocorrelation), population density, proportion of households withinsufficient material constructive quality, overcrowding, educational level, NDVI, surface temperature anddistance to nearest canal and cemetery. We constructed and compared logistic regression models to identifythe combination of variables that best predicted dengue cases. Proximity to previous cases, cemeteries andcanals, scarcity of surrounding vegetation, age and educational deficit were associated with an increasedprobability of being positive for dengue. In Argentina, socioeconomic differences are reflected in environmentalinequalities, which reinforce the differential odds of suffering from dengue fever. Our results suggest thatimproving urban environmental quality may constitute an efficient way of preventing individual contagionof dengue and subsequent outbreaks.