Musgos (Bryophyta) preservados en un sistema geotérmico jurásico, Santa Cruz, Argentina

Abstract

Los musgos representan actualmente el segundo grupo de plantas terrestres más diverso. Son ecológicamente exitosos habitando todos los ambientes excepto el marino. Debido a su pequeño tamaño, estructura simple y ciclo de vida con dominancia del gametofito, se ha propuesto que las briofitas tienen un menor potencial de preservación que las plantas vasculares. El preconcepto derivado de tal hipótesis, y el escaso número de especialistas en el grupo, resultan en que sólo existen 129 registros de briofitas pre-cenozoicas a nivel global. La mayoría de estos registros corresponden a compresiones/impresiones, las cuales no preservan suficientes caracteres que permitan una asignación taxonómica inferior a Clase u Orden. Con el objetivo de incrementar el conocimiento sobre la diversidad pasada de estos organismos, se ha llevado a cabo la inspección exhaustiva de secciones delgadas de roca provenientes de cherts geotérmicos del Jurásico (~150 Ma) de las localidades Cañadón Nahuel y La Bajada, Macizo del Deseado (Santa Cruz). Se hallaron diferentes briofitas preservadas anatómicamente. Al menos dos de éstos presentan preservación excepcional lo cual nos ha permitido realizar una descripción morfo-anatómica de los mismos. El Morfotipo 1 corresponde a un musgo acrocárpico, representado por hojas en sección transversal. Las hojas se diferencian en una base envainadora monoestratificada y una lámina biestratificada; costa fuerte, epidermis adaxial compuesta por células mamilosas, una banda de estereidas, células guía presentes, epidermis abaxial ausente; la lámina bistratificada con células no superpuestas completamente, las adaxiales bulbosas-mamilosas, las abaxiales bulbosas a rectangulares. Este morfotipo presenta una combinación de caracteres única por lo que se propone un nuevo género fósil. Representa una forma basal dentro de los musgos peristomados, siendo más afín a las familias Polytrichaceae y Timmiellaceae. Se han hallado varios especímenes identificados como Morfotipo 2 los cuales poseen hojas y tallos en sección transversal y longitudinal. Las secciones de hojas se caracterizan por una lámina monoestratificada con costa simple o sin costa. Los tallos son de sección circular, con epidermis de células más grandes y de paredes más gruesas que las corticales. Estos especímenes podrían representar una forma de musgo pleurocárpica. El hallazgo de estas primeras preservaciones excepcionales de briofitas hace de este yacimiento una gran oportunidad para comprender la historia evolutiva de este importante grupo de plantas. Asimismo, el estudio de las briofitas en estos ambientes geotérmicos, de mayores temperaturas y con altas concentraciones de sílice y ciertos metales, enriquece en gran medida las interpretaciones paleoecológicas de estos particulares sistemas.