Territoriality, breeding philopatry, and nest site selection of Chestnut Seedeater (Sporophila cinnamomea) in grasslands of southern Brazil

Abstract

Proporcionamos las primeras ideas sobre el comportamiento territorial de Sporophila cinnamomea, una especie vulnerable y migratoria que habita los pastizales pampeanos de Sudamérica. Nuestro estudio tiene el objetivo de describir y estimar el tamaño del territorio, calcular las tasas de filopatría y dispersión reproductiva, describir los principales aspectos del comportamiento territorial, y caracterizar los sitios de nidificación de la especie. Durante cuatro temporadas reproductivas (2018–2022), monitoreamos 70 individuos adultos en dos áreas de pastizales del sur de Brasil. Aplicamos el método de Estimación de Densidad de Kernel para estimar el tamaño de los territorios y las áreas centrales, y analizamos la composición y estructura florística de los sitios de nidificación. El tamaño promedio de los territorios reproductivos fue de 1,91 ± 0,59 ha, y las áreas centrales fueron de 0,23 ± 0,05 ha. Notablemente, el tamaño promedio de los territorios de los machos filopátricos no varió significativamente entre temporadas reproductivas consecutivas. La tasa de filopatría reproductiva fue del 51,5%. Además, no observamos diferencias significativas en la distancia de dispersión entre temporadas reproductivas consecutivas, lo que sugiere una fidelidad estable al sitio de reproducción. Mediante el análisis de los sitios de nidificación se identificaron 14 especies de plantas que presentaron la mayor abundancia, siendo prevalente la vegetación densa y alta. Estos hallazgos remarcan la importancia de comprender la dinámica poblacional y la composición y estructura de la vegetación dentro de los sitios de nidificación de Sporophila cinnamomea como pasos iniciales hacia el desarrollo de estrategias efectivas de manejo y conservación para sus hábitats.

We provide the first insights on the territorial behavior of the Chestnut Seedeater (Sporophila cinnamomea), a vulnerable, migratory species inhabiting the Pampas grasslands of South America. Our study aims to describe and estimate territory size, calculate rates of philopatry and breeding dispersal, describe the main aspects of the species’ territorial behavior, and characterize nest sites. Over four breeding seasons (2018–2022), we monitored 70 adult individuals across two grassland areas of southern Brazil. We applied the Kernel Density Estimation method to estimate the territory size and core areas and analyzed the composition and floristic structure of nest sites. The average size of breeding territories was 1.91 ± 0.59 ha, and the core areas were 0.23 ± 0.05 ha. Remarkably, the average size of territories of philopatric males did not significantly vary in consecutive breeding seasons. The breeding philopatry rate was 51.5%. Moreover, we observed no significant differences in dispersion distance among consecutive breeding seasons, suggesting stable breeding site fidelity. Analysis of nest sites identified 14 plant species exhibiting higher abundance, with dense and tall vegetation prevalent. These findings underscore the importance of understanding population dynamics and the composition and structure of vegetation within Chestnut Seedeater nest sites as initial steps toward developing effective management and conservation strategies for their habitats.