Flujos de agua en la estepa patagónica: contribución de los arbustos y herbáceas a la transpiración, para las 4 estaciones del año y su relación con el pastoreo

Abstract

Aunque la evapotranspiración en los ecosistemas áridos/semiáridos tiene un rol fundamental en las pérdidas de agua delecosistema, son escasos los estudios que la abordan a través de mediciones directas. El objetivo fue determinar la contribución de la transpiración como principal componente de los fujos de agua hacia la atmósfera durante las cuatro estacionesde un periodo anual en la estepa patagónica: arbustos, herbáceas, consideradas para tres niveles de intensidad de pastoreo.El estudio se desarrolló en el Campo Experimental INTA Rio Mayo (Chubut) en tres áreas de intensidad de pastoreoalto (cercanía de la fuente de agua artifcial 350m), moderado (1500m de la fuente de agua) y bajo (2500m de la fuentede agua).Se determinó la cobertura vegetal y se midió la transpiración de tres arbustos dominantes (Adesmia volckanii,Azorella prolifera y Senecio flaginoides ) y de herbáceas (Pappoatipa humilis , Pappostipa speciosa y Poa ligularis) y latraspiración utilizo una cámara abierta de intercambio de gases (OTC) construida en el laboratorio. La cobertura de pastos y arbustos fueron similares (20%) mientras que la de suelo desnudo fue de un 60%. La transpiración estacionalmentefuctúa signifcativamente, pero en consideraciones generales mantiene un patrón de mayor contribución diaria de vaporde agua en arbustos para niveles de intensidad de pastoreo alto, disminuyendo hacia los niveles de pastoreo bajo, es asíque S. flaginoides uno de los arbustos que más contribuye, toma valores máximos en verano (1.10 mmol m-2 s-1) y estosdisminuyendo en invierno a 0.59 (mmol m-2 s-1). Los resultados sugieren que, aunque la cobertura vegetal es relativamentepequeña, la actividad de las plantas en especial de aquellas que acceden a fuentes de agua más abundantes y estables en eltiempo (arbustos), es un factor importante a considerar cuando se estima la transferencia de vapor de agua desde el ecosistema a la atmosfera en regiones semiáridas.