Remains of a Cretaceous forest (fossil woods) in the Perito Moreno National Park, Santa Cruz Province, Argentina

Abstract

Se recuperó una asociación de 84 maderas fósiles de sedimentos del Aptiano del miembro inferior de la Formación Río Tarde en el Parque Nacional Perito Moreno, provincia de Santa Cruz, Argentina. Esta asociación se interpreta como un bosque fósil paraautóctono en base a la abundancia, tamaño y distribución de los troncos. La mayoría de los especímenes se recolectaron como madera rodada (58%), mientras que una proporción menor se encontró in situ (42%) en los sedimentos portadores y paralela a los estratos. Algunas maderas fósiles se estudiaron a partir de secciones delgadas obtenidas por técnicas comunes. En general, las maderas fósiles tienen una anatomía bien conservada. Las características anatómicas de los especímenes analizados indican que las coníferas dominan la asociación. Esto es consistente con lo observado en otras asociaciones de maderas fósiles del Mesozoico del sur de la Patagonia que estaban mayoritariamente dominadas por coníferas. Todos los especímenes observados mediante microscopía de luz transmitida muestran límites de anillos de crecimiento marcados, delimitados por unas pocas filas de traqueidas radialmente comprimidas. Estas características de los anillos indican una estacionalidad anual marcada durante la depositación de la Formación Río Tarde en el área de estudio. El tamaño de los ejemplares y la curvatura de los anillos son consistentes con la presencia de grandes árboles. Además, alrededor del 43% de las maderas fósiles estudiadas muestran evidencia externa de biodeterioro por artrópodos saproxílicos (p. ej., perforaciones y coprolitos) y por hongos que degradan la madera (p. ej., patrones de degradación fúngica). Esta evidencia sugiere que algunas de las maderas fósiles estudiadas se encontraban en un estado avanzado de descomposición antes de su fosilización.

An assemblage of 84 fossil woods from Aptian sediments of the lower member of the Río Tarde Formation in the Perito Moreno National Park, Santa Cruz Province, Argentina, was recovered. This association is interpreted as a parautochthonous fossil forest based on the abundance, size, and distribution of the trunks. Most of the specimens were collected as float wood (58%) in the field, whereas a smaller proportion was found in situ (42%) embedded within the bearing sediments and parallel to the strata. Some fossil woods were studied by means of standard thin sections. In general, the fossil woods are well-preserved anatomically. Based on the anatomical characteristics of the specimens analyzed, conifers dominate the association. This is consistent with what has been observed in other Mesozoic fossil wood assemblages in southern Patagonia, which were mainly dominated by conifers. All the specimens observed by means of light microscopy show distinct growth ring boundaries, delimited by a few rows of radially compressed tracheids. These characteristics of the rings indicate marked seasonality during the deposition of the Río Tarde Formation in the study area. The size of the specimens and the curvature of the rings are consistent with the presence of large trees. In addition, about 43% of the fossil woods studied show external evidence of biodeterioration by saproxylic arthropods (e.g., borings and coprolites) and by wood-degrading fungi (e.g., fungal degradation patterns). This evidence suggests that some of the fossil woods studied were in an advanced stage of decomposition before their fossilization.