Group dynamics and activity patterns of two dolphin species, the Common Dolphin (Delphinus delphis) and Dusky Dolphin (Lagenorhynchus obscurus) in direct sympatry

Abstract

Co-occurrence of species with similar ecological requirements could bring individual advantages, but when resources are scarce, co-occurring species would segregate to reduce competition and thus enable coexistence. We studied co-occurrence, group dynamics, and activity budgets, along with the seasonal and diel variation, of two sympatric species: the common (Delphinus delphis) and dusky (Lagenorhynchus obscurus) dolphins, in Northern Patagonia, Argentina. Dolphin groups were recorded by nautical surveys between 2006 and 2018, and classified the groups by their constituent species (single- or multispecies groups), group size, age/sex composition, predominant activity, season, and time block. Frequencies were arranged in contingency tables and analyzed by log-linear models. Activity bout duration also was recorded by focal-group follows and compared using nonparametric tests. Single- and multispecies groups’ occurrence varied throughout the year, with a period of high co-occurrence in spring and summer, when both species and most of multispecies groups were present, and a period of low co-occurrence, when mostly common dolphins remained in the area. Common dolphins occur in groups of more than a hundred while dusky dolphins do so in groups of 50 animals at most. Feeding time budget was higher in dusky dolphin single- and multispecies groups. Common dolphins showed a seasonal and diurnal pattern in activity budget. During the period of high co-occurrence, dusky dolphins’ group size showed a diurnal pattern, and both species increased their feeding time budgets, a putative indication of more favorable foraging conditions. During this period, dusky dolphins associate occasionally in multispecies groups, increasing feeding time budget and feeding bouts duration, suggesting that the association between the two species is beneficial.

La co-ocurrencia de especies con requerimientos ecológicos similares puede dar lugar a ventajas, pero cuando los recursos son escasos, las especies se segregarían para así disminuir la competencia y permitir la coexistencia. Estudiamos la co-ocurrencia, dinámica de grupos y patrones de actividad, junto a su variación estacional y diaria de dos especies simpátricas: el delfín común (Delphinus delphis) y el delfín oscuro (Lagenorhynchus obscurus), en el norte de Patagonia, Argentina. Se realizaron relevamientos náuticos entre 2006 y 2018, registrando grupos de delfines que se clasificaron según su composición de especies (mono o multiespecíficos), tamaño de grupo, composición en clases de edad y sexo, actividad predominante, estación y bloque horario. Las frecuencias fueron dispuestas en tablas de contingencia y analizadas usando modelos log-lineares. Mediante seguimientos de grupo focal, se calculó la duración de los eventos de cada actividad y se compararon mediante pruebas no paramétricas. La ocurrencia de los grupos mono y multiespecíficos varió a lo largo del año, distinguiendose un periodo de alta co-ocurrencia en primavera y verano, cuando estuvieron presentes ambas especies y la mayoría de los grupos multiespecíficos, y un período de baja co-ocurrencia, en que principalmente se encontraron grupos de delfines comunes. Los delfines comunes se vieron en grupos de varios cientos de delfines como máximo, mientras que el mayor tamaño de grupo de delfines oscuros fue de 50 animales. El tiempo de alimentación fue mayor en los grupos de delfines oscuros y multiespecíficos. Los delfines comunes mostraron un patrón diario y estacional en el presupuesto de actividad. Durante el periodo de alta co-ocurrencia, el tamaño de los grupos de delfín oscuro varió con la hora del día, y ambas especies aumentaron su tiempo de alimentación, lo cual indica condiciones favorables para el forrajeo. Durante este período, se asociaron ocasionalmente en grupos multiespecíficos, aumentando el presupuesto de tiempo de alimentación así como la duración de eventos de alimentación. Esto sugiere que la asociación entre las dos especies es beneficiosa.